El kuge (公家) era una clase aristocrática japonesa que dominaba la Corte Imperial Japonesa en Kioto . [1] Los kuge fueron importantes desde el establecimiento de Kioto como capital durante el período Heian a finales del siglo VIII hasta el surgimiento del shogunato Kamakura en el siglo XII, momento en el que fue eclipsado por los bushi . El kuge todavía proporcionó una corte débil alrededor del Emperador hasta la Restauración Meiji., cuando se fusionaron con los daimyō, recuperando parte de su estatus en el proceso, y formaron el kazoku ( nobleza ), que duró hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial (1947), cuando se abolió el sistema de nobleza japonés. Aunque ya no existe un estatus oficial, los miembros de las familias kuge siguen siendo influyentes en la sociedad, el gobierno y la industria japoneses. [2]
Kuge (del chino medio kuwng-kæ公家, "familia real") describió originalmente al emperador y su corte. El significado de la palabra cambió con el tiempo para designar a los burócratas de la corte. Durante el período Heian , la relativa paz y estabilidad proporcionaron libertad a la clase noble para perseguir intereses culturales, y los kuge se convirtieron en líderes y benefactores de las artes y la cultura en Japón. [3] La mayoría de los Kuge residían en la ciudad capital de Kioto . [4]
Más tarde, en el período Kamakura (1185-1333), kuge se convirtió en un antónimo de buke (casa de los guerreros), es decir, samuráis que juraban lealtad al shogunato. En este punto, kuge comenzó a usarse para describir a quienes trabajaban en la Corte; tanto nobles aristocráticos como plebeyos.
Dos clases formaban el kuge: los nobles dōjō (堂上) que se sentaban en el suelo con el Emperador; y el jige (地下) que no pudieron sentarse con el Emperador. Aunque kuge incluía esas dos clases, principalmente esta palabra describía a los dōjō, los nobles.
Los cargos más altos de la corte se llamaban kugyō y la elegibilidad se limitaba a los miembros del dōjō kuge. Durante el período Edo había unas 130 familias de dōjō kuge. Los miembros más destacados de los kuge se convirtieron en regentes del emperador ( sesshō o kampaku ). Estas oficinas de daijō-kan estaban restringidas a miembros de la familia Fujiwara .
Aunque perdieron la mayor parte de su poder político, sostuvieron la cultura de la corte y mantuvieron una influencia cultural. En particular, después del período Sengoku perdieron la mayor parte de su base financiera y ya no estaban en condiciones de actuar como mecenas de la cultura, pero transmitieron sus conocimientos como maestros de campos particulares como escribir poesía waka y tocar instrumentos como el biwa , y tenían discípulos entre los daimyōya veces plebeyos ricos. Como maestros de un determinado campo, los kuge dieron a sus discípulos muchas licencias que certificaban que los discípulos habían aprendido un determinado campo y les permitían actuar en público o, a veces, enseñar a otros. Se esperaba que los discípulos pagaran a su maestro una tarifa por cada licencia emitida. Durante el período Edo, esta fue una importante fuente de ingresos para los kuge .