El yeyuno es la segunda parte del intestino delgado en los seres humanos y en la mayoría de los vertebrados superiores , incluidos los mamíferos , los reptiles y las aves . Su revestimiento está especializado para la absorción por parte de los enterocitos de pequeñas moléculas de nutrientes que han sido previamente digeridas por las enzimas del duodeno .
El yeyuno se encuentra entre el duodeno y el íleon y se considera que comienza en el músculo suspensorio del duodeno , una ubicación llamada ángulo duodenoyeyunal . [4] La división entre el yeyuno y el íleon no es anatómicamente distinta. [5] En los seres humanos adultos , el intestino delgado suele tener de 6 a 7 m (20 a 23 pies) de largo (post mortem), aproximadamente dos quintas partes (aproximadamente 2,5 m (8,2 pies)) son yeyuno. [4]
La superficie interior del yeyuno, que está expuesta a los alimentos ingeridos, está cubierta de proyecciones de mucosa en forma de dedos, llamadas vellosidades , que aumentan la superficie de tejido disponible para absorber los nutrientes de los alimentos ingeridos. Las células epiteliales que recubren estas vellosidades tienen microvellosidades . El transporte de nutrientes a través de las células epiteliales a través del yeyuno y el íleon incluye el transporte pasivo de azúcar fructosa y el transporte activo de aminoácidos , péptidos pequeños , vitaminas y la mayor parte de la glucosa . Las vellosidades del yeyuno son mucho más largas que las del duodeno o el íleon.
El yeyuno y el íleon están suspendidos por el mesenterio, lo que le da al intestino una gran movilidad dentro del abdomen . También contiene músculo liso circular y longitudinal que ayuda a mover los alimentos mediante un proceso conocido como peristaltismo .
El yeyuno contiene muy pocas glándulas de Brunner (que se encuentran en el duodeno) o placas de Peyer (que se encuentran en el íleon). Sin embargo, hay algunos ganglios linfáticos yeyunales suspendidos en su mesenterio. El yeyuno tiene muchos pliegues circulares grandes en su submucosa llamados plicae circulares que aumentan el área de superficie para la absorción de nutrientes. Las plicae circulares se desarrollan mejor en el yeyuno.
No existe una línea de demarcación entre el yeyuno y el íleon. Sin embargo, existen sutiles diferencias histológicas :