Irene Kantakouzene ( griego : Ειρήνη Καντακουζηνή , Eiréne Kantakouzené , pronunciación moderna Eiríni Kantakouziní [iriˈni kantakusini'] , serbio : Ирина Кантакузин / Irina Kantakuzin ; C. 1400 - 3 de mayo de 1457), conocida simplemente como la déspota Jerina [a] ( serbio : деспотица Јерина / despotica Jerina ), fue la esposa del déspota serbio Đurađ Branković . En las leyendas populares serbias, es la fundadora de muchas fortalezas en Serbia.
Aunque la Fortaleza de Smederevo fue obra de Đurađ Branković (terminada en 1430), Irene aparentemente tuvo un papel en su construcción; una de sus torres se conoce como "la torre de Jerina [Irene]" ( Jerinina kula ), y se la culpa de causar penurias a los habitantes del campo al cobrar impuestos y reclutar mano de obra forzada para construir la fortaleza. [1] La fortaleza intercambió manos entre los serbios y los otomanos durante los años siguientes hasta que cayó el 20 de junio de 1459, más de dos años después de la muerte de Branković y luego de Irene. [2]
Nicols describe las circunstancias de la muerte de Irene como "melancólicas". Según el relato del historiador Kritoboulos , tras la muerte de Đurađ Branković, su hijo menor, Lazar , se convirtió en déspota bajo su regencia. Sin embargo, Lazar rápidamente la privó de toda autoridad y la trató tan mal que intentó escapar a la corte del sultán Mehmet II con su hijastra Mara y su hijo ciego Gregory . Lazar los persiguió y capturó a Irene, aunque Mara y Gregory escaparon con éxito. Irene pronto enfermó y murió la noche del 2 al 3 de mayo en Rudnik , donde fue enterrada. Theodore Spandounes , un historiador del siglo XVI registra la acusación de que Lazar la envenenó. [2]
Irene era una de las hermanas de George Palaiologos Kantakouzenos , según Spandounes y otras fuentes. [3] La genealogía que Donald Nicol había construido da a George e Irene al menos cuatro hermanos: Andronikos Palaiologos Kantakouzenos , Thomas Kantakouzenos , Helena Kantakouzene y una hermana más que se casó con un rey de Georgia. [4] Aunque especuló que su padre era Demetrios I Kantakouzenos , Nicols estaba "seguro" de que su abuelo era Matthew Kantakouzenos y su bisabuelo el emperador Juan VI Kantakouzenos . [5]Sin embargo, Nicol más tarde se alejó de esta identificación de Irene y el padre de George, afirmando en cambio que es más probable que él fuera el hermano de Demetrios, Theodore Kantakouzenos . [6]
Irene se casó con Đurađ Branković el 26 de diciembre de 1414, habiendo llegado Irene a Serbia desde Tesalónica ; no se convertiría en déspota de Serbia hasta 1427, momento en el que llevaban casados 13 años. [3] Ninguna fuente contemporánea establece cuáles de los cinco hijos de Branković también eran de Irene, aunque la más joven, Catherine, llevaba el nombre de Kantakouzenos, y Mara era "claramente" la hija de una de las esposas anteriores de Branković. [7] Basado en retratos de Irene con Đurađ Branković y sus cinco hijos de un chrysobull conservado en el monasterio de Esphigmenou en el Monte Athos , fechado el 11 de septiembre de 1429, Nicol interpreta cómo se agruparon los individuos que Stefany Lazar también eran sus hijos. También agrega que Theodore Spandounes "registros en el momento de su mutilación por el sultán Murad II en 1441, Gregory y Stephen tenían dieciséis y quince años respectivamente, lo que, de ser correcto, significa que Gregory también debe haber sido hijo de Eirene". [8]
Irene, siendo griega , y con sus hermanos también siendo muy influyentes para el nuevo déspota , la gente comenzó a sentir aversión por ella, atribuyéndole muchas características viciosas y malvadas, incluido que la construcción de Smederevo fue su capricho. En poesía popular ha sido apodada Prokleta Jerina ( cirílico serbio : Проклета Јерина, la "Maldita Jerina" o "Jerina la Maldita").