Estambul se convirtió en uno de los centros judíos más importantes del mundo en los siglos XVI y XVII. [1] En marcado contraste con los judíos en Europa , a los judíos otomanos se les permitía trabajar en cualquier profesión [2] y también podían ingresar a la corte otomana . Los judíos otomanos de Estambul se destacaron en el comercio, el comercio [2] y llegaron a dominar particularmente la profesión médica. A pesar de representar solo el 10% de la población de la ciudad, los judíos otomanos constituían el 62% de los médicos con licencia en 1600. [1]
Antes de 1453, ya existían comunidades caraítas y romaniotas en funcionamiento en Estambul. Hasta 1688, la comunidad romaniote era la mayoría en la ciudad (55,6% de todos los judíos en 1608, 57% en 1623 y 27,8% en 1688). [3]
El tejido de la sociedad judía otomana cambió con oleadas de inmigración de judíos asquenazíes , sefardíes e italianos , quienes formaron congregaciones independientes y autónomas. En los siglos XVI y XVII, gracias al apoyo económico de Gracia Mendes , se fundó un número significativo de congregaciones denominadas “Seniora” para los anusim de Portugal que se instalaban en Estambul. [3]
Los judíos asquenazíes continuaron asentándose en Estambul en los siglos XV, XVI, XVII [3] y XX y, a pesar de formar solo el 5,9% de todos los judíos de la ciudad en 1608, tardaron en asimilarse entre los judíos sefardíes , que llegaron a formarse la mayoría de los judíos en Estambul en 1688. [3]
En este período, hubo muchos judíos que entraron [4] en la corte otomana . Por ejemplo, Hekim Jacob [5] entró por primera vez en la corte otomana como médico personal de Mehmed II y más tarde se convirtió en su asesor financiero, traductor, [5] diplomático [4] en Venecia , defterdar (tesorero) y más tarde visir. [5] Como resultado de este distinguido servicio, Mehmed II otorgó una exención de impuestos a Hekim Jacob y sus descendientes en el Imperio Otomano. [4]
Usando sus conexiones políticas, las comunidades judías otomanas también ejercieron presión política sobre países extranjeros. [4] Por ejemplo, en respuesta a la quema del anusim en Ancona en 1555, Gracia Mendes y Joseph Nasi convencieron a la corte otomana de prohibir el comercio en Ancona [4] y trasladar a los representantes mercantiles otomanos a la ciudad de Pesaro .