The Ravens fue un grupo vocal estadounidense de R&B , formado en 1946 por Jimmy Ricks y Warren Suttles. Fueron uno de los cuartetos vocales más exitosos e influyentes de la época, y tuvieron varios éxitos en la lista de R&B a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950.
Jimmy "Ricky" Ricks nació en Adrian, Georgia , y luego se mudó a Jacksonville, Florida . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , se mudó a la ciudad de Nueva York , donde trabajó como mesero en Harlem y conoció a Warren "Birdland" Suttles, de Fairfield, Alabama . A principios de 1946, decidieron formar un grupo vocal y reclutaron a Leonard "Zeke" Puzey, quien recientemente había ganado un concurso de talentos en el Teatro Apollo , y a Ollie Jones . Encontraron un manager, Ben Bart, y un acompañante, Howard Biggs , e hicieron sus primeras grabaciones para el pequeño sello discográfico Hub de Bart. [1]Se llamaron a sí mismos Ravens, y así iniciaron la tendencia de que los grupos vocales se nombraran a sí mismos como pájaros; los grupos que más tarde los siguieron incluyeron The Orioles , The Crows , The Larks , The Robins y The Penguins . Aunque el grupo estuvo fuertemente influenciado por The Ink Spots , The Delta Rhythm Boys y The Mills Brothers , utilizaron la voz de bajo de Ricks , en lugar de un tenor más convencional , como líder en muchas de sus grabaciones, y esto se convirtió en su estilo característico. [2] Su material también era más variado, incluyendo elementos de pop ,estilos de jazz , R&B y gospel .
Después de su sencillo inicial, "Honey", Jones dejó el grupo y fue reemplazado por Maithe Marshall. El contraste entre la voz de bajo de Ricks y el tenor de Marshall se volvió parte integral de su éxito. En 1947, los Ravens dejaron el sello Hub para unirse a National Records , y tuvieron éxitos inmediatos en lo que en ese momento se llamó la lista de " registros de carreras " con una versión de " Ol' Man River " (del musical Show Boat ) y "Write Me A Letter", que subió al no. 5 en la lista de "carreras" y cruzó a la lista de éxitos. [1] [3] Su racha de éxitos en lo que se conoció como la lista de R&Bcontinuó hasta principios de 1950, con la formación básica de Ricks, Suttles, Puzey y Marshall esencialmente permaneciendo juntos durante varios años. Su versión de " Count Every Star " (1950) se usó más tarde en la película Revolutionary Road . [ cita requerida ]
Los Ravens existieron principalmente para exhibir al cantante bajo Ricks; en esto tuvieron éxito, de tal manera que la voz de Ricks se convirtió en el estándar contra el cual se midió cada bajo de rhythm and blues para la próxima generación. Aunque el grupo tuvo relativamente pocos éxitos en las listas de éxitos, fueron populares en concierto , cobrando una tarifa de $ 2,000 dólares por noche. [2] El grupo grabó para Columbia Records y su subsidiaria OKeh en 1950, antes de pasar al sello Mercury . En 1951, Marshall y Puzey se fueron; Joe Van Loan se convirtió en un reemplazo a largo plazo de Marshall como tenor principal, y hubo varios otros miembros del grupo a corto plazo. [1]El grupo tuvo su último éxito en la lista de R&B a fines de 1952, cuando "Rock Me All Night Long" subió al no. 4, la posición más alta que alcanzó el grupo en su carrera. [3]
En 1953 se mudaron al sello Jubilee , pero con el auge del rock and roll , su estilo se volvió cada vez más pasado de moda. [2] Después de varios descansos anteriores del grupo, Suttles se fue por última vez en 1954. Ricks se fue para una carrera en solitario en 1956. Después de su partida, el grupo fue dirigido por Joe Van Loan, quien en un momento trajo a sus hermanos Paul. y James en el grupo; sin embargo, el grupo finalmente se disolvió en 1958. [1]
Ricks grabó como cantante solista sin un éxito notable para varios sellos, incluido Atlantic , donde también grabó con LaVern Baker y Little Esther . En 1971, él y Suttles revivieron temporalmente a los Ravens, con miembros adicionales Gregory Carroll y Jimmy Breedlove. En el momento de su muerte, a la edad de 49 años en 1974, era el vocalista de la orquesta Count Basie . [2] Suttles, Puzey y Marshall también aparecieron juntos como los Ravens, en 1974. [1]