Breval descendía de una familia protestante de refugiados franceses , y era hijo de Francis Durant de Breval , prebendado de Westminster , donde probablemente nació alrededor de 1680. Sir John Bramston , en su Autobiografía , p. 157, describe al anciano Breval en 1672 como "anteriormente sacerdote de la iglesia romana y de la compañía de los de Somerset House , [1] pero ahora convertido a la religión protestante y predicador en el Savoy ". Bramston da 1666 como fecha de su conversión.
El Breval más joven fue admitido como Queen's Scholar of Westminster School en 1693, fue elegido para el Trinity College, Cambridge , 1697, y fue uno de los poetas de Cambridge que celebraron ese año el regreso de Guillermo III después de la paz de Ryswick . Breval procedió BA 1700 y MA 1704. En 1702 fue nombrado miembro de Trinity ('por mi propia elección', dijo Bentley).
En 1708 se vio envuelto en un escándalo privado, lo que llevó a su destitución de la beca. Se involucró en una intriga con una dama casada en Berkshire y golpeó a su esposo, quien maltrató a su esposa. El esposo inició una acción contra Breval, quien fue puesto en libertad bajo fianza por el asalto, 'pero, concibiendo que había una informalidad en el proceso en su contra', no compareció en los tribunales y fue ilegalizado. Acto seguido, el maestro, Richard Bentley , se hizo cargo del asunto y el 5 de abril de 1708 expulsó a Breval del colegio. Bentley admitió que Breval era 'un hombre de buen saber y excelentes papeles', pero dijo que su 'crimen era tan notorio que no admitía evasión ni paliación' ( State of Trinity College, pags. 29 y ss. 1710). Breval, sin embargo, declaró bajo juramento que no era culpable de conducta inmoral en el asunto, y se resintió amargamente por la interposición de Bentley, quien, según declaró, tenía un rencor privado tanto contra su padre como contra él mismo. Sus amigos dijeron 'que el presunto delito se basaba en mero rumor y sospecha', y que el compañero expulsado tendría buenos motivos para emprender acciones contra el colegio. Sin embargo, tal acción nunca se presentó, probablemente debido a la pobreza de Breval. Como escribió Bentley, 'su padre acababa de morir [Francis Breval d. febrero de 1707] en circunstancias pobres, y toda su familia eran mendigos.'
Breval, necesitado y con su carácter arruinado, se alistó desesperado como voluntario en nuestro ejército en Flandes , donde pronto ascendió a alférez . Aquí, lo que Nichols llama 'su lápiz exquisito y su comportamiento gentil', así como su habilidad para aprender idiomas, atrajo la atención de Marlborough. El general lo nombró capitán y lo envió en misiones diplomáticas a varias cortes alemanas, lo que cumplió muy meritoriamente.
La Paz de Utrecht puso fin a la guerra en 1713, y unos años después encontramos a Breval escribiendo afanosamente para los libreros de Londres , principalmente bajo el nombre de Joseph Gay. Luego escribió 'La enagua', un poema en dos libros (1716), del cual se publicó la tercera edición con el nombre de 'La enagua de aro' (1720): 'El arte de vestir', un poema (1717); 'Calpe o Gibraltar', un poema (1717); 'A Compleat Key to the Nonjuror' (1718), en el que acusa a Colley Cibber de robar sus personajes, etc., de varias fuentes, pero principalmente del Tartufo de Moliere .', para cuyo renacimiento Breval escribió un prólogo; 'MacDermot, or the Irish Fortune Hunter', un poema (1719), una pieza ingeniosa pero extremadamente grosera; y 'Ovidio en Mascarada' (1719). También escribió una comedia, The Play is the Plot (1718), que se representó, aunque sin mucho éxito, en el Theatre Royal, Drury Lane . Cuando se modificó y reimprimió después como una farsa , llamada The Strollers (segunda impresión, 1727), tuvo mejor fortuna.