John Margrave Lerew , DFC (20 de agosto de 1912-24 de febrero de 1996) fue oficial y piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial, y más tarde director superior de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Como comandante del Escuadrón No. 24 , con base en Nueva Bretaña , se hizo famoso en los anales de la historia de la Fuerza Aérea por su respuesta irreverente a las órdenes del cuartel general en Australia durante la Batalla de Rabaul en enero de 1942. Después de que su escuadrón fuera dirigido a ayudar en repeler a la flota japonesa invasora con su único bombardero útil, y para mantener abierto su aeródromo dañado, Lerew señaló el cuartel general con el antiguo latínfrase supuestamente utilizada por los gladiadores en honor a su Emperador : " Morituri vos salutamus " ("Los que estamos a punto de morir os saludamos"). También desafió una orden de abandonar a su personal y organizó su huida de Rabaul.
John Margrave Lerew | |
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![]() Capitán de grupo John Lerew | |
Nació | 20 de agosto de 1912 Hamilton , Victoria |
Fallecido | 24 de febrero de 1996 Vancouver , Columbia Británica | (83 años)
Lealtad | Australia |
Servicio / sucursal | Real Fuerza Aérea Australiana |
Años de servicio | 1932-1946 |
Rango | Capitán de grupo |
Comandos retenidos | Escuadrón No. 24 (1941–42) Escuadrón No. 32 (1942) Estación RAAF Townsville (1942) Escuadrón No. 7 (1942) Depósito de aviones No. 1 (1942–43) Dirección de seguridad de vuelo (1945–46) |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Cruz voladora distinguida |
Otro trabajo | Jefe de sección, OACI (1946-1972) |
En febrero de 1942, Lerew dirigió un bombardeo de bajo nivel contra barcos enemigos en Nueva Guinea que prendió fuego a dos embarcaciones. Fue derribado, pero logró evadir la captura, y regresó a un lugar seguro nueve días después de haber sido reportado como desaparecido. Galardonado con la Distinguished Flying Cross , posteriormente comandó la primera dirección de seguridad de vuelo de la RAAF. Después de dejar la Fuerza Aérea en 1946 como capitán de grupo , Lerew ocupó un puesto en la recién formada OACI en Canadá. Fue responsable de varias de sus reformas administrativas y técnicas, y ascendió a Jefe de la Rama de Vuelo en 1969. Se jubiló de la OACI en 1972 y viajó mucho antes de establecerse en Vancouver , donde murió en 1996 a la edad de ochenta y tres años.
Vida temprana
Nacido en Hamilton , Victoria, Lerew era hijo de William Margrave Lerew, un químico y veterinario que había emigrado de Inglaterra con sus dos hermanos. La familia era de origen hugonote francés , siendo el nombre original Le Roux . [1] John Lerew se educó en Scotch College, Melbourne , donde fue miembro de los cadetes . Estudió a tiempo parcial para obtener una licenciatura en ingeniería civil en la Universidad de Melbourne , y al mismo tiempo sirvió aproximadamente dos años en la milicia con varias unidades, incluido el 39.º Batallón , la Unidad de Encuesta de Artillería de la 3ª División y el Regimiento de la Universidad de Melbourne . [2] También desarrolló un amor por los autos rápidos, se unió a un equipo de carreras y quedó tercero en el Gran Premio de Australia de 1930 . [1]
El 19 de noviembre de 1932, Lerew se alistó como cadete aéreo en la reserva activa de la RAAF, conocida como Citizen Air Force (CAF). [2] [3] Había entrado en Victoria Barracks por capricho y pidió ver a la persona a cargo del reclutamiento de la Fuerza Aérea. Lo llevaron a la oficina del líder de escuadrón Raymond Brownell , también un ex chico de Scotch College, quien lo admitió. [1] Lerew realizó instrucción de vuelo en el curso 'B' de 1933 conducido por el Escuadrón No. 1 en la estación RAAF Laverton , [4] y fue nombrado oficial piloto el 1 de abril. [2] Se trasladó de la CAF a la Fuerza Aérea Permanente el 20 de mayo de 1935, después de graduarse de la universidad, y fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de julio. [5] Puesto en el depósito de aeronaves número 1 , fue ascendido a teniente de vuelo de prueba en 1936. El rango se convirtió en sustantivo al año siguiente, cuando fue nombrado Oficial de Estado Mayor de la Dirección de Obras y Edificios en la Sede de la RAAF, Melbourne, responsable de la selección y mejora de los emplazamientos de los aeródromos. [2]
Segunda Guerra Mundial
Lerwe todavía tenía su base en Melbourne cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Fue ascendido a líder de escuadrón en junio de 1940, y ese mismo mes se hizo cargo del Parque de Aeronaves No. 1 en Geelong . Una de sus tareas iniciales fue probar en vuelo el primer bombardero ligero monomotor Fairey Battle ensamblado en Australia. [2] [6] Fue destinado al Depósito de Aeronaves Nº 2 en la Estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, en septiembre de 1940, y poco después realizó un estudio de las Islas Salomón y la isla de Nueva Bretaña , incluida su capital Rabaul . [7] Lerew recibió el mando del Escuadrón Nº 24 en mayo de 1941 y fue ascendido a comandante de ala temporal en octubre. [2]
El complemento del Escuadrón No. 24 en noviembre de 1941 consistía en una batalla de Fairey, tres entrenadores biplanos De Havilland Moth Minor , cinco bombarderos ligeros bimotores Lockheed Hudson y once entrenadores monoplano CAC Wirraway . [8] Se esperaba que los Wirraways biplaza fueran empleados en operaciones como cazas , [9] pero eran adecuados para ese papel "sólo en la mente de la Air Board ", en palabras del historiador de la RAAF Alan Stephens. [10] El 1 de diciembre, el cuartel general de la RAAF en Melbourne avisó al escuadrón de Lerew para su despliegue en Rabaul como guarnición de avanzada en la defensa del norte de Australia. [8] [10]
Preparativos en Rabaul
Los Hudson del Escuadrón No. 24 comenzaron a trasladarse al aeródromo de Vunakanau , Rabaul, desde la estación RAAF Townsville en el extremo norte de Queensland el 5 de diciembre de 1941. A mediados de mes se les unieron los Wirraways de la unidad. [8] [11] Vunakanau ofrecía poco refugio para el personal o los aviones, y los aviones de reconocimiento japoneses ya estaban activos en las inmediaciones, lo que sugería que un ataque era inminente. [9] [11] El Escuadrón No. 24 comenzó a realizar misiones de reconocimiento con sus Hudson, y en una ocasión intentó bombardear un barco enemigo sin éxito. El Cuartel General de la RAAF amenazó con relevar a Lerew por su aparente falta de resultados y retrasos en las comunicaciones, y exigió conocer sus excusas. Poseedor de lo que la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial describió como una "irreverencia traviesa", Lerew enumeró entre sus razones "la decepción por la falta de asistencia prestada por el Todopoderoso". Más tarde informó que estaba "más preocupado" por su propio cuartel general en "el sur que por el enemigo situado en el norte". [12]
La fuerza del Escuadrón No. 24 a principios de 1942 era de cuatro Hudson, seis Wirraways y 130 empleados. El día de Año Nuevo, Lerew dirigió a los Hudson en una incursión contra la isla Kapingamarangi , encendiendo un depósito de combustible que todavía estaba en llamas cuando el escuadrón regresó para seguir el ataque dos días después. [13] Durante el 4 al 7 de enero, el aeródromo de Vunakanau sufrió cuatro incursiones por bombarderos japoneses sin escolta, destruyendo todos menos uno de los Hudson. Aunque los Wirraways se apresuraron a interceptar a los atacantes en varias ocasiones, su velocidad de ascenso fue tan pobre que solo una de ellos logró enfrentarse a un hidroavión enemigo , sin resultado; esta acción, el 6 de enero, fue el primer combate aire-aire entre la RAAF y las fuerzas japonesas. En este punto, Lerew señaló el cuartel general de seis "cazas modernos" con los que defender su aeródromo; ninguno se presentó. [14]
El Líder de Escuadrón Arch Tindal , Oficial de Armamento del Comando del Área Norte , agregó su peso a las súplicas de Lerew por aviones modernos. Tindal había llegado para inspeccionar el Escuadrón No. 24 en medio de un ataque enemigo el 3 de enero, e inmediatamente saltó al Wirraway más cercano para intentar una intercepción. Más tarde envió un informe al cuartel general en Townsville, haciéndose eco de las preocupaciones de Lerew con respecto a las capacidades del Wirraway y advirtiendo que "Rabaul ahora está expuesto a ataques con bombas". [15] A pesar de esto, la moral se mantuvo alta en la unidad; Lerew destacó la actitud despreocupada de su personal, que con frecuencia esperaba hasta el último momento para ponerse a cubierto durante los ataques aéreos. El 17 de enero, Lerew pudo ganar suficiente altura en su Wirraway para enfrentarse a un hidroavión japonés en un ataque frontal, pero su munición de ametralladora .303 no fue suficiente para derribarlo. En 1956, mientras estaba en una conferencia en Tokio, coincidió con el piloto del avión japonés, quien le informó que su único asalto había dañado un motor y había matado a dos tripulantes, y agregó que Lerew era "el enemigo más valiente al que me enfrenté". [dieciséis]
Invasión de Rabaul
El 20 de enero, una fuerza de más de 100 aviones japoneses, que incluía bombarderos, bombarderos en picado y cazas de escolta, convergió en Rabaul. [10] [17] Fue dirigido por el comandante Mitsuo Fuchida , que había controlado el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [18] Dos Wirraways de patrulla del Escuadrón Nº 24 atacaron la primera ola de asaltantes japoneses. Los seis Wirraways restantes de Lerew se revolvieron y uno se estrelló en el despegue. De los siete que estaban en el aire, tres fueron derribados al mar por los cazas Mitsubishi Zero , otros dos aterrizaron con daños severos, uno escapó con daños menores y uno quedó ileso. La acción de diez minutos mató a seis tripulaciones aéreas de la RAAF e hirió a cinco. [17] [18] Un soldado australiano en tierra recordó más tarde: "Nos sentamos frente a nuestras armas, conmocionados por la masacre que acabábamos de observar". [18] Los cazas japoneses agravaron la humillación ejecutando acrobacias aéreas sobre el aeródromo bombardeado. [10] [19] Lerew señaló al cuartel general, "Defensa inútil de dos Wirraways. ¿Podrían ahora enviar algunos cazas?", Recibiendo la respuesta, "Lamento la incapacidad de suministrar cazas. Si los tuviéramos, los conseguirías". [20] Al día siguiente se le ordenó atacar la flota japonesa que se acercaba con "todos los aviones disponibles". Como sus dos Wirraways útiles no tenían bastidores de bombas, esto dejaba solo el Hudson restante con el que ejecutar la orden; despegó debidamente para buscar las naves enemigas, pero no pudo localizarlas al anochecer y regresó a la base. [10] [18]
Fue siguiendo una nueva orden del cuartel general el 21 de enero de 1942 para mantener su aeródromo "abierto", que Lerew, después de discutir con su personal de inteligencia, envió la señal que lo hizo famoso: "Morituri vos salutamus" . [18] [21] El mensaje desconcertó al cuartel general, hasta que un oficial familiarizado con el latín lo descifró como la frase legendaria utilizada por los antiguos gladiadores para honrar a su Emperador : "¡Los que estamos a punto de morir os saludamos!" [18] [19] Lerew también optó por ignorar otras dos órdenes recibidas del cuartel general, en primer lugar, convertir a su personal de tierra y tripulación aérea restantes en soldados de infantería para ayudar con la defensa del ejército y, en segundo lugar, dejar a Rabaul en su Hudson restante para tomar el mando de un nuevo escuadrón en Port Moresby , Nueva Guinea. A la primera orden respondió que las tripulaciones entrenadas de la RAAF serían más valiosas en acciones futuras que en un último esfuerzo por repeler al invasor en Rabaul; al segundo, simplemente hizo "la vista gorda", negándose a escapar solo en el único avión que quedaba que podía evacuar a su personal. [20] El 22 de enero, envió a noventa y seis miembros del personal en el Hudson y en hidroaviones que llegaron desde Port Moresby. [22] Otros escaparon por tierra o en barcos; La cuidadosa planificación de Lerew ayudó a asegurar que solo tres de sus hombres fueran capturados por los japoneses. [10]
Servicio de guerra posterior
Tras la evacuación de Rabaul, Lerew tomó el mando de un escuadrón compuesto en Port Moresby que más tarde se convirtió en el Escuadrón Nº 32 (Reconocimiento General) . [23] El 11 de febrero de 1942, dirigió un vuelo de tres Hudson en una incursión en el puerto de Gasmata , haciendo lo que la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial describió como "el primer ataque a la altura del mástil contra la navegación enemiga en Nueva Guinea. campaña ". Habiendo incendiado dos barcos, los Hudson fueron atacados por cazas enemigos y dos fueron derribados, incluido el de Lerew. Con su avión en llamas, ordenó a su tripulación que saliera por la escotilla trasera mientras él se lanzaba en paracaídas desde la ventana delantera. Lerew aterrizó en la jungla y evitó por poco la captura antes de dirigirse a un puesto de Coastwatcher y regresar a Port Moresby en una goleta , nueve días después de haber sido señalado como desaparecido; los miembros de su tripulación habían muerto. [24] El 7 de abril, Lerew recibió la Distinguished Flying Cross por su "valor, determinación, habilidad y tenacidad excepcionales en el curso de los bombardeos sobre posiciones enemigas en Nueva Bretaña". [25] El éxito de la operación Gasmata llevó al Jefe del Estado Mayor Aéreo a felicitar al escuadrón de Lerew por el "esfuerzo requerido tanto por las tripulaciones como por el personal de tierra debido a nuestro pequeño número y condición general". [26]
Al regresar a Australia, Lerew ocupó varios comandos de base, incluida la estación RAAF Townsville, la estación RAAF Nowra en Nueva Gales del Sur y el aeródromo Batchelor cerca de Darwin , Territorio del Norte. Lideró el Escuadrón No. 7 , operando Bristol Beauforts primero en Nowra y luego en Townsville, de agosto a diciembre de 1942. [2] [27] Luego regresó a la Estación Laverton de la RAAF para hacerse cargo del Depósito de Aeronaves No. 1 (No. 1 ANUNCIO). El biógrafo de Lerew, Lex McAulay, especuló sobre esta rápida sucesión de publicaciones en todo el país: "... es fácil suponer que este Wing Commander cuyos informes críticos fueron vistos por el Gabinete de Guerra y que había escapado dos veces del enemigo a corta distancia , no se le permitiría el contacto personal con los medios de comunicación del momento hasta que sus experiencias ya no fueran de actualidad y fueran superadas por acontecimientos trascendentales más recientes ". [28] Aunque tenía un título en ingeniería civil, Lerew creía que estaba infrautilizado en el entorno técnico del No. 1 AD y buscó otro puesto en el extranjero. Sin embargo, su permanencia en Laverton lo ayudó a prepararse para su trabajo posterior de seguridad aérea. En septiembre de 1943, investigó el accidente de un Vultee Vengeance pilotado por un aviador experimentado y descubrió que al girar el avión hacia la derecha era posible que los movimientos del piloto liberaran su arnés de seguridad, lo que le impedía permanecer en su lugar. asiento y control de la aeronave. Lerew diseñó y desarrolló un clip para evitar que se repitiera este percance, que luego fue adoptado en todo el mundo para todos estos arneses. [29]
Lerew fue enviado a la sede de la RAAF en el extranjero, Londres, en diciembre de 1943. Viajó a través de los Estados Unidos y conoció a las estrellas de cine Bing Crosby , Bob Hope y Dorothy Lamour en el set de Road to Utopia en Los Ángeles en febrero de 1944. [30] En Londres, realizó un estudio de los métodos de operaciones de la RAF y la USAAF, así como de los deberes diplomáticos. Sobre la invasión de Francia el 6 de junio de 1944, escribió: "No ha habido regocijo. Un silencio silencioso ha descendido sobre Londres y toda Inglaterra. La mayoría de la gente tiene parientes en ella, y sólo hay un deseo: es decir, que terminará rápidamente. Es deprimente no participar en él ". [31] Más adelante en el año, Lerew fue investido con su Distinguished Flying Cross por el rey George VI en el Palacio de Buckingham . [2] Regresó a Australia a principios de 1945 y se casó con Laurie Steele, la viuda australiana de un piloto de combate nocturno de la Royal Air Force , que la conoció cuando estaba destinado en Inglaterra. La pareja tuvo dos hijas, pero finalmente se divorció. [2] En marzo, Lerew participó en la investigación del accidente de un Hudson que transportaba al general de división George Vasey ; determinó que la falta de experiencia del piloto en vuelo por instrumentos había sido un factor, y recomendó más capacitación de este tipo para la tripulación de vuelo de la RAAF. [32] Capitán de grupo ascendido, formó la Dirección de Seguridad Aérea en junio de 1945 y se desempeñó como su Director inaugural. [33] Creyendo que la promoción de la seguridad aérea en la RAAF atravesaba las esferas administrativas y operativas, y consciente de la notoria disputa entre los dos oficiales superiores del servicio, los vice alguaciles aéreos George Jones y Bill Bostock , Lerew había propuesto que la nueva dirección ser colocado directamente bajo los auspicios de Jones como Jefe del Estado Mayor del Aire, con autoridad para exigir acceso libre a la información de todas las demás direcciones. [34]
Carrera de posguerra y vida posterior
Dudoso acerca de las perspectivas de avance en el ejército de la posguerra, Lerew solicitó un puesto en la Organización Provisional de Aviación Civil Internacional (PICAO) recientemente establecida en marzo de 1946, mientras aún era Director de Seguridad de Vuelo en la RAAF. Acababa de ser nombrado Oficial Aéreo Comandante del Área Noroeste en Darwin el 7 de octubre de 1946 cuando PICAO le ofreció el puesto de Oficial Técnico, que aceptó. [35] [36] Dejó la RAAF el 8 de noviembre de 1946, [3] emigró a Montreal , Quebec, Canadá, para asumir su nuevo empleo en la PICAO, que se convirtió en la OACI en 1947. [2] Nombrado Jefe de Aeródromos, Aire La Sección de Rutas y Ayudas Terrestres en enero de 1951, [36] llevó a cabo evaluaciones de aeródromos en todo el mundo y dirigió el equipo que recomendó que Hellinikon se desarrollara como aeropuerto internacional de Atenas. [37] Lerew recibió crédito por varios de los logros de la OACI durante la próxima década, incluidas varias reformas administrativas dentro de la organización y la finalización de un sistema estándar de iluminación de aproximación a la pista en 1953 luego de cinco años de desacuerdo entre los miembros. [38] Un colega lo recordaba por tener "esa muy afortunada dualidad de personalidad, ser serio, eficiente y conocedor en su capacidad oficial, con una habilidad gemela igualmente inherente para realmente animar las cosas fuera de servicio". [39]
En México, el 20 de agosto de 1966, Lerew se casó con Josephine Henriette Oude Reimerink, una ciudadana holandesa que había conocido tres años antes. [2] Fue ascendido a Jefe de la Rama de Vuelo de la OACI en abril de 1969, cargo en el que se desempeñó hasta que se jubiló de la organización en 1972. [2] [36] En su jubilación, Lerew y su esposa restauraron casas y viajaron mucho. [2] Sus expediciones resultaron en dos escapes estrechos, en diciembre de 1974 cuando se cansaron del clima opresivamente húmedo en Darwin y se fueron justo antes del ciclón Tracy el día de Navidad , y en febrero de 1976 cuando decidieron acampar lejos del lago Atitlán , Guatemala, que fue devastada poco después por un terremoto que dejó más de 22.000 muertos . [40] La pareja finalmente se estableció en Vancouver , donde John Lerew murió de cáncer el 24 de febrero de 1996, a la edad de ochenta y tres años. [2] Le sobrevivieron Josephine y los hijos de su primer matrimonio. [41]
Notas
- ↑ a b c McAulay, págs. 2-5
- ^ a b c d e f g h i j k l m n "Registro de colección de AWM: REL38851" . Memorial de guerra australiano . Archivado desde el original el 23 de septiembre de 2012 . Consultado el 22 de mayo de 2009 .
- ^ a b "Lerew, John Margrave" . Rollo nominal de la Segunda Guerra Mundial . Consultado el 22 de mayo de 2009 .
- ^ Coulthard-Clark, págs. 239-240
- ^ McAulay, pág. 10
- ^ "A22 Fairey Battle" . Museo RAAF . Consultado el 22 de mayo de 2009 .
- ^ McAulay, págs. 23-24
- ↑ a b c Gillison, pág. 191
- ↑ a b Gamble, págs. 58–59
- ^ a b c d e f Stephens, págs. 135-136
- ↑ a b Gillison, pág. 241
- ^ Gillison, págs. 269-271
- ^ Gillison, págs. 313–314
- ^ Gillison, págs. 318-320
- ^ McAulay, págs. 79, 90–91
- ^ McAulay, págs. 103-106
- ↑ a b Gillison, págs. 354–355
- ^ a b c d e f Gamble, págs. 74–75
- ↑ a b Odgers, págs. 38–39
- ↑ a b Gillison, págs. 356–358
- ^ "Registro de colección AWM: EXDOC168" . Memorial de guerra australiano. Archivado desde el original el 14 de junio de 2012 . Consultado el 22 de mayo de 2009 .
- ^ Wilson, págs. 117-118
- ^ Gillison, pág. 365
- ^ Gillison, págs. 450–451
- ^ "No. 35518" . The London Gazette (Suplemento). 7 de abril de 1942. p. 1593.
- ^ McAulay, pág. 199
- ^ "7 Escuadrón RAAF" . Memorial de guerra australiano . Consultado el 22 de mayo de 2009 .
- ^ McAulay, pág. 203
- ^ McAulay, págs. 218-219
- ^ McAulay, págs. 221, 226
- ^ McAulay, págs. 232-233
- ^ McAulay, págs. 246–247
- ^ McAulay, pág. 246
- ^ McAulay, págs. 241–244
- ^ McAulay, págs. 253-255
- ↑ a b c McAulay, pág. 313
- ^ McAulay, pág. 302
- ^ McAulay, págs. 305-306
- ^ McAulay, pág. 299
- ^ Troniak, Rose Marie (julio de 2008). "Memorias de Josephine H. Lerew" (PDF) . Boletín trimestral de AFICS . Vol. 39 no. 3. Ciudad de Nueva York: AFICS, Naciones Unidas. págs. 19-21 . Consultado el 15 de julio de 2009 .
- ^ McAulay, pág. 315
Referencias
- Coulthard-Clark, Chris (1991). El tercer hermano: la Real Fuerza Aérea Australiana 1921-1939 . North Sydney: Allen y Unwin . ISBN 0-04-442307-1.
- Gamble, Bruce (2006). La hora más oscura: La verdadera historia de Lark Force en Rabaul . St. Paul, Minnesota: Zenith Imprint. ISBN 0-7603-2349-6.
- Gillison, Douglas (1962). Australia en la Guerra de 1939-1945: Serie Tres (Aire) Volumen I - Real Fuerza Aérea Australiana 1939-1942 . Canberra: Australian War Memorial . OCLC 2000369 .
- McAulay, Lex (2007). Nosotros que estamos a punto de morir: la historia de John Lerew, un héroe de Rabaul, 1942 . Maryborough, Queensland: Banner Books. ISBN 978-1-875593-30-9.
- Odgers, George (1996) [1984]. Fuerza Aérea de Australia . Frenchs Forest, Nueva Gales del Sur: Nacional. ISBN 1-86436-081-X.
- Stephens, Alan (2006) [2001]. La Real Fuerza Aérea Australiana: una historia . Londres: Oxford University Press . ISBN 0-19-555541-4.
- Wilson, David (2005). La Hermandad de Aviadores . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 1-74114-333-0.