José L. Lewis
Joseph Lewis (11 de junio de 1889 - 4 de noviembre de 1968) [1] fue un librepensador y activista ateo , editor y litigante estadounidense. A mediados del siglo XX, fue uno de los ateos públicos más conspicuos de Estados Unidos, siendo el otro Emanuel Haldeman-Julius . Nacido en Montgomery, Alabama en el seno de una familia judía, [2] la pobreza lo obligó a abandonar la escuela a la edad de nueve años para encontrar empleo. Leía con avidez, convirtiéndose en un autodidacta. Lewis desarrolló sus ideas a partir de la lectura, entre otros, de Robert G. Ingersoll , cuyas obras publicadas le hicieron conocer a Thomas Paine .. La idea de convertirse en ateo lo impresionó por primera vez después de haber leído un gran volumen de conferencias de Ingersoll dedicadas a su ídolo Paine, que fue llevado a su casa por su hermano mayor. [3] Más tarde le dio crédito a La edad de la razón de Paine por ayudarlo a dejar el teísmo.
En 1920, Lewis se mudó a Nueva York donde se puso en contacto con The Freethinkers Society, una organización fundada en 1915.
Como fundador de Truth Publishing Company, fue procesado en 1927 por John Saxton Sumner, secretario de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York, "por publicar y vender Sexual Truths de William J. Robinson ... En una audiencia [en 1921], uno de los abogados afirmó que se estaba preparando una acusación federal contra Truth, porque se sospechaba que no solo enviaba información sobre anticoncepción a ciertos clientes sino también profilácticos mismos"." [4]
En 1928, Lewis incorporó The Freethinkers Society y la rebautizó como "The Freethinkers of America" y se convirtió en su presidente (un título que mantendría por el resto de su vida). Más tarde fundó su propia editorial, la Asociación de Prensa del Libre Pensamiento, a través de la cual publicó literatura sobre el libre pensamiento escrita por él mismo y por otros. El libro de Lewis The Bible Unmasked se publicó en 1926 y se vendieron 15000 copias. [3] En la década de 1930, Lewis expandió su negocio con una subsidiaria, Eugenics Publishing Company, que publicaba literatura para personas comunes escrita por expertos médicos sobre temas como la anticoncepción. Como Haldeman-Julius, Lewis publicó libros de bajo costo sobre temas controvertidos y disfrutó del éxito comercial. Las ganancias de Eugenics Publishing Company permitieron a Lewis vivir cómodamente, con una propiedad en el condado de Westchester, Nueva York , un apartamento en Park Avenue en la ciudad de Nueva York y una casa en Miami Beach. También pudo financiar el déficit anual de los librepensadores de Estados Unidos; como resultado, dijo el historiador del librepensamiento Robert W. Morrell, "se convirtió en efecto en su feudo privado". [5]
Lewis inició un boletín, The Freethinkers of America , en 1928. En la década de 1940 pasó a llamarse Freethinker y en la década de 1950 a su nombre final Age of Reason (llamado así por el libro de Thomas Paine The Age of Reason ). Los colaboradores del boletín fueron, entre otros, William J. Fielding, Corliss Lamont y Franklin Steiner. [6]
A lo largo de los años, Lewis entabló una serie de juicios, generalmente sin éxito, para impugnar lo que consideraba violaciones de la separación de la iglesia y el estado . Publicó estos trajes en las páginas de los sucesivos boletines de Freethinkers of America. También desafió a notables curanderos. [7]Algunas de sus otras iniciativas resultaron exitosas. Recaudó fondos para erigir estatuas de Thomas Paine en Morristown, Nueva Jersey; el lugar de nacimiento de Paine en Thetford, Inglaterra; y París, Francia. Colocó un busto de Paine en el Salón de la Fama de la Universidad de Nueva York, aunque no pudo colocar allí un busto de Ingersoll. Su agitación fue, al menos en parte, responsable de la emisión (en 1968) de un sello postal estadounidense en honor a Paine. (Salió de la ceremonia de inauguración en Filadelfia después de rezar una oración). En 1954, orquestó la segunda restauración del lugar de nacimiento del orador agnóstico del siglo XIX Robert Green Ingersoll ; un museo de libre pensamiento funcionó en el sitio de Dresden, Nueva York, durante varios años a partir de entonces.
