Palmer nació en Shaugh Prior , Devonshire , Inglaterra , el 31 de marzo de 1716, hijo de John y Joan Palmer, de soltera Pearse. Se casó con Mary Cranch el 4 de abril de 1746 en Ermington y emigró a Massachusetts ese mismo año con su cuñado Richard Cranch.
En 1752 construyeron una fábrica de vidrio en Germantown , ahora parte de Quincy, Massachusetts . Más tarde construyeron un molino de chocolate y fábricas de espermaceti y sal. En la década de 1770, Palmer se había convertido en partidario de la independencia estadounidense. Luchó en la Batalla de Lexington y sirvió en el Congreso Provincial de Massachusetts y en el Comité de Seguridad de Cambridge . Envió a Israel Bissell en su viaje para advertir que la guerra con Gran Bretaña había comenzado. Recibió una comisión como coronel en la milicia de Massachusetts y como brigadier del condado de Suffolk, Massachusetts , en 1776. Realizó misiones de recopilación de inteligencia enVermont y Rhode Island y, como general de brigada, dirigió un ataque fallido en Newport, Rhode Island . Después de la guerra, volvió a sus negocios. Una gran deuda lo obligó a abandonar Germantown y comenzó una fábrica de sal en Boston Neck en 1784. Palmer murió cuatro años después en su casa en Dorchester, Massachusetts , el 25 de diciembre de 1788.
Miércoles por la mañana cerca de las 10 en punto - Watertown. Que sepan todos los amigos de la libertad americana que esta mañana, antes del amanecer, una brigada compuesta por unos 1.000 a 1.200 hombres desembarcó en Phip's Farm en Cambridge y marchó a Lexington , donde encontraron una compañía de nuestra milicia colonial en armas . , a quienes dispararon sin provocación alguna y mataron a seis hombres e hirieron a otros cuatro. Por un expreso de Boston, encontramos que otra brigada está ahora en marcha desde Boston y se supone que son alrededor de 1,000. El Portador, Israel Bissell, se encarga de alarmar al país bastante a Connecticuty se solicita a todas las personas que le suministren caballos frescos, según sea necesario. He hablado con varias personas que han visto muertos y heridos. Ruego que los delegados de esta colonia a Connecticut vean esto. J. Palmer, uno del Comité de Seguridad .
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