Esperma de ballena

Spermaceti (del griego sperma que significa "semilla" y ceti , la forma genitiva de "ballena" [1] ) es una sustancia cerosa que se encuentra en las cavidades de la cabeza del cachalote (y, en cantidades más pequeñas, en los aceites de otras ballenas ). El espermaceti se crea en el órgano de espermaceti dentro de la cabeza de la ballena. Este órgano puede contener hasta 1900 litros (500 galones estadounidenses) de espermaceti. [2]

Una vela de cera de espermaceti y una botella de aceite de esperma .

Dos teorías sobre la función biológica del órgano espermaceti sugieren que controla la flotabilidad o actúa como un aparato de enfoque para el sentido de ecolocalización de la ballena . Ha habido evidencia concreta para apoyar ambas teorías. La teoría de la flotabilidad sostiene que el cachalote es capaz de calentar los espermaceti, reduciendo su densidad y permitiendo así que la ballena flote; Para que la ballena vuelva a hundirse, debe introducir agua en su espiráculo que enfría los espermaceti hasta convertirlos en un sólido más denso. Esta afirmación ha sido cuestionada por investigaciones recientes que indican una falta de estructuras biológicas para soportar este intercambio de calor, así como el hecho de que el cambio en la densidad es demasiado pequeño para ser significativo hasta que el órgano crece a un tamaño enorme. [3]

La proporción de ésteres de cera en el órgano de los espermatozoides aumenta con la edad de la ballena: 38 a 51% en terneros, 58 a 87% en hembras adultas y 71 a 94% en machos adultos. [4] La cera de esperma se extrae del aceite de esperma por cristalización a 6 ° C (43 ° F), cuando se trata a presión y una solución química de álcali cáustico . El espermaceti forma cristales blancos brillantes que son duros pero aceitosos al tacto y carecen de sabor u olor, lo que los hace muy útiles como ingrediente en cosméticos, peletería y lubricantes. La sustancia también se usó en la fabricación de velas de un valor fotométrico estándar , en el aderezo de telas y como excipiente farmacéutico , especialmente en ceratos y ungüentos . Candlepower , una unidad fotométrica definida en la Ley del Parlamento del Reino Unido Metropolitan Gas Act 1860 y adoptada en la Conferencia Electrotécnica Internacional de 1883, se basó en la luz producida por una vela de espermaceti puro.

El espermaceti se toma del órgano de espermaceti (amarillo) y la basura (naranja) dentro de la cabeza del cachalote.

El espermaceti crudo es líquido dentro de la cabeza del cachalote y se dice que tiene un olor similar al de la leche cruda. [5] Está compuesto principalmente de ésteres de cera (principalmente palmitato de cetilo ) y una menor proporción de triglicéridos . [6] A diferencia de otras ballenas dentadas, la mayoría de las cadenas de carbono en los ésteres de cera son relativamente largas (C 10- C 22 ). [4] El aceite de grasa de ballena tiene aproximadamente un 66% de cera. [4] Cuando se enfría a 30 ° C o menos, las ceras comienzan a solidificarse. [7] La velocidad del sonido en los espermaceti es de 2.684 m / s (a 40 kHz, 36 ° C), lo que lo convierte en un conductor de sonidos casi el doble de bueno que el aceite en el melón de un delfín . [8]

El espermaceti es insoluble en agua, muy ligeramente soluble en etanol frío , pero se disuelve fácilmente en éter , cloroformo , disulfuro de carbono y etanol hirviendo. Los espermaceti se componen principalmente de palmitato de cetilo (el éster de alcohol cetílico y ácido palmítico ), C 15 H 31 COO-C 16 H 33 .

Una alternativa botánica al espermaceti es un derivado del aceite de jojoba , ésteres de jojoba , C 19 H 41 COO-C 20 H 41 , una cera sólida que es química y físicamente muy similar al espermaceti y puede usarse en muchas de las mismas aplicaciones.

Actualmente existe un desacuerdo sobre qué propósito o propósitos biológicos sirve el espermaceti. Podría usarse como un medio para ajustar la flotabilidad de la ballena , ya que la densidad de los espermaceti cambia con su fase. [9] Otra hipótesis ha sido que se utiliza como cojín para proteger el delicado hocico del cachalote mientras bucea. [10] [11]

La función principal más probable del órgano espermaceti es agregar ecos internos o clics del resonador a los clics de ubicación del eco del sonar emitidos por los órganos respiratorios. Esto hace posible que la ballena sienta el movimiento de su presa, así como su posición. La distancia cambiante a la presa afecta el intervalo de tiempo entre los clics que regresan reflejados por la presa ( efecto Doppler ). Esto explicaría la baja densidad y alta compresibilidad de los espermaceti, que potencian la resonancia por el contraste de las propiedades acústicas del agua de mar y del tejido duro que rodea a los espermaceti.

Después de matar a un cachalote, los balleneros tiraban del cadáver junto al barco, le cortaban la cabeza y lo tiraban a cubierta. Luego, harían un agujero en él y sacarían el asunto dentro con un balde. La materia recolectada, espermaceti crudo, se almacenó en toneles para ser procesada nuevamente en tierra. Una ballena grande podría producir hasta 500 galones. Los espermaceti se hierven y se filtran de impurezas para evitar que se pongan rancios. En tierra, los toneles se dejaron enfriar durante el invierno, lo que provocó que los espermaceti se congelaran en una masa viscosa y esponjosa. Luego, la materia congelada se cargó en sacos de lana y se colocó en una prensa para exprimir el líquido. Este líquido se embotelló y se vendió como "aceite de esperma filtrado en invierno". Este era el producto más valioso: un aceite que permanecía líquido en las gélidas temperaturas invernales.

Más tarde, durante las estaciones más cálidas, se dejó que el sólido sobrante se derritiera parcialmente y el líquido se filtró para dejar una cera completamente sólida. Esta cera, de color marrón, se blanqueó y se vendió como "cera de espermaceti". [12] [13] La cera de espermaceti es blanca y translúcida. Se derrite a unos 50 ° C (122 ° F) y se congela a 45 ° C (113 ° F). [14]

  • Procesamiento de espermaceti

  • Ilustración de 1864 con el título: "Extracción de los espermaceti de la cabeza del cachalote o cachalote "

  • Un ballenero rescatando espermaceti de la cabeza cortada de un cachalote (ilustración de 1874).

  • Un tarro de espermaceti crudo.

  • "> Reproducir medios

    Se mata a un cachalote, se saca el esperma, se le quita la grasa y se hierve en este extracto de la película de 1922 Down to the Sea in Ships .

  • Aceite de ballena

  1. ^ "Espermaceti (n.)" . Diccionario de etimología en línea .
  2. ^ https://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19720017437.pdf
  3. ^ Whitehead, Hal (15 de agosto de 2003). Cachalotes: Evolución social en el océano . ISBN 9780226895185.
  4. ↑ a b c William F. Perrin, Bernd Würsig , JGM Thewissen (2002). Enciclopedia de mamíferos marinos . pag. 1164
  5. ^ William M Davis (1874). Nimrod del mar . Capítulo 6
  6. ^ "Copia archivada" (PDF) . Archivado desde el original (PDF) en 2013-06-01 . Consultado el 29 de octubre de 2012 .CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )
  7. ^ Malcolm R. Clarke (1978). Propiedades físicas del aceite de espermaceti en el cachalote. Revista de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido Archivado el 17 de diciembre de 2008 en la Wayback Machine.
  8. ^ Kenneth S. Norris, George W. Harvey (1972). Una teoría para la función del órgano espermaceti del cachalote
  9. ^ Clarke, MR (noviembre de 1970). "Función del órgano espermaceti del cachalote". Naturaleza . 228 (5274): 873–874. doi : 10.1038 / 228873a0 . PMID  16058732 . S2CID  4197332 .
  10. ^ Christopher Grayce, NEWTON, nombre de los cachalotes, " [1] ", consultado por última vez el 2 de octubre de 2010
  11. ^ Doug Lennox, Dundurn Press, 2006, Now You Know: The Book of Answers, " [2] ", consultado por última vez el 2 de octubre de 2010.
  12. ^ " " Comenzando con velas haciendo una historia del Museo de la Caza de Ballenas "Artículo histórico de Nantucket de la Asociación Histórica de Nantucket" . Nha.org . Consultado el 30 de octubre de 2013 .
  13. ^ Wilson Heflin (2004). Años de caza de ballenas de Herman Melville . pág. 232
  14. ^ https://archive.org/details/practicaltreatis00dietuoft
  •  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh, ed. (1911). " Espermaceti ". Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.

  • Carrier, David R .; Deban, Stephen M .; Otterstrom, Jason (2002). "La cara que hundió el Essex: función potencial del órgano espermaceti en la agresión" (PDF) . Revista de Biología Experimental . 205 (Parte 12): 1755-1763. PMID  12042334 .
  • Dolin, Eric Jay (2007). Leviatán, La historia de la caza de ballenas en América . ISBN de WW Norton & Co. 978-0-393-06057-7.