Rayner Stephens
Joseph Rayner Stephens (8 de marzo de 1805 - 18 de febrero de 1879) fue un ministro metodista que ofendió a la Conferencia Wesleyana por su apoyo a la separación de la Iglesia de Inglaterra del Estado. Al renunciar a Wesleyan Connection, se volvió libre para hacer campaña a favor de la reforma de la fábrica y en contra de la Nueva Ley de Pobres. Se asoció con el cartismo de la "fuerza física" (aunque más tarde negó haber sido cartista) y pasó dieciocho meses en la cárcel por su presencia en una reunión ilegal y su uso allí de lenguaje sedicioso. Nacido en Edimburgo en 1805, se trasladó a Manchester cuando su padre ministro fue destinado allí en 1819. Durante su carrera religiosa, trabajó en una variedad de lugares (incluido Estocolmoy Newcastle-upon-Tyne [1] ) antes de llegar a Ashton-under-Lyne en 1832. Era hermano del filólogo George Stephens . [2] tres de sus otros hermanos ( John , Edward y Samuel ) emigraron al sur de Australia y desempeñaron su papel en los primeros años de esa colonia.
Stephens dio varias charlas a favor de la disolución y se convirtió en secretario de la rama Ashton de una sociedad que abogaba por la disolución. Su conferencia de distrito intentó disciplinarlo por participar en una actividad política controvertida y por tener una opinión sobre el establecimiento de la iglesia contraria a la de los wesleyanos y de John Wesley . Stephens estaba dispuesto a aceptar una suspensión temporal en la mayoría de los puntos, pero no por desviarse de las opiniones de Wesley, en cuyos escritos encontró opiniones que coincidían con las suyas. No obstante, la conferencia nacional afirmó que los verdaderos wesleyanos estaban a favor de la existencia de una Iglesia establecida y extendió su suspensión: Stephens renunció [3] y estableció sus propias iglesias "Estebanitas" en Ashton-under-Lyne yStalybridge .
Participó activamente en el movimiento por la reforma de las fábricas y en el movimiento contra la ley de los pobres . Tanto en sermones como en discursos, denunció las prácticas de los millowners y las intenciones de la nueva Ley de Pobres como no cristianas y, por lo tanto, condenadas a terminar en conmoción social y derramamiento de sangre. Al igual que Richard Oastler , mantuvo puntos de vista conservadores en la mayoría de los temas; [b] Al igual que Oastler, advirtió a sus seguidores que era legal armarse y que el gobierno prestaría más atención a sus puntos de vista si lo hicieran. Él y Oastler (que veía al joven como su sucesor natural) se asociaron con los cartistas., quien también vio la nueva Ley de Pobres, la rapacidad e inhumanidad de los empleadores y la pobreza de los trabajadores como temas que requerían atención urgente, pero buscó remediarlos mediante un cambio político fundamental. Mientras que Oastler se opuso abiertamente a las aspiraciones constitucionales de los cartistas y no se involucró en el cartismo, Stephens se dirigió a las reuniones cartistas [4] y fue elegido delegado a la Conferencia Nacional. Sin embargo, como más tarde le dijo a su congregación, nunca fue un radical, y mucho menos un 'hombre de cinco puntos': "Preferiría caminar a Londres de rodillas desnudas, sobre piedras afiladas de pedernal para asistir a una reunión de la ley contra los pobres, que ser llevados a Londres en un coche y seis, acolchados con plumón para presentar esa petición - la "petición nacional" a la Cámara de los Comunes " [5]Su consejo a los seguidores de que se armaran tampoco indicaba ningún apoyo al cartismo de 'fuerza física' o el derrocamiento del orden existente por la violencia o por la huelga general: "Amigos míos, nunca confíen ni sigan nunca a los hombres que fingen para poder fabricar una revolución. Una revolución, un alejamiento del todo del mal al bien, del mal al bien, de la injusticia y la opresión a la justicia y el gobierno igual, nunca se fabricó y nunca se fabricará. Dios, quien te enseñe cuáles son tus derechos, cuáles son las bendiciones con las que te ha dotado, lo hará, a su debido tiempo, si ese tiempo llegara: Dios enseñará tus manos a la guerra y tus dedos a luchar " [5]
