El Puente Aéreo de Kabul fue una evacuación aérea de personal diplomático británico y europeo y sus familias realizada por la Royal Air Force desde Kabul entre diciembre de 1928 y febrero de 1929.
Antecedentes y guerra civil afgana
A finales de la década de 1920, la legación británica en Afganistán estaba situada a 4 kilómetros al oeste de la ciudad de Kabul. En ese momento, el rey de Afganistán , Amanullah introdujo una serie de cambios políticos destinados a lograr una forma de vida más europea en su país. Habiendo creado un parlamento, Amanullah pronunció varios discursos ante su legislatura en septiembre y octubre de 1928 a los que se opusieron directamente en la cámara las facciones conservadoras. En el país hubo protestas de los mulás y Amanullah fue denunciado como kafir o incrédulo.
Con crecientes rumores de guerra civil, el ministro británico en Kabul y el ex piloto de la RAF, Sir Francis Humphrys , se preocuparon por la seguridad y las líneas de comunicación con la Legación. El 3 de diciembre, Humphrys envió un mensaje al oficial aéreo al mando de la RAF India, Geoffrey Salmond , pidiéndole que mantuviera el servicio de correo aéreo a Kabul y preparara aviones adicionales en caso de emergencia. Salmond estuvo de acuerdo con la evaluación de Humphrys, pero carecía de aviones adecuados para transportar grandes números dentro de su mando, aunque tenía dos escuadrones de Airco DH.9A de propósito general y dos Westland Wapitis . El único avión apropiado de Salmond, un Handley Page Hinaidi , estaba en Bagdad, ya que había sido asignado temporalmente para transportar a Sir Denys Bray , el secretario de Relaciones Exteriores de la India. Salmond solicitó que un solo Vickers Victoria fuera separado de la RAF en Irak y volado a la India.
La primera rebelión abierta contra el gobierno de Amanullah provino de la tribu Shinwari que estaba enojada por la imposición de varias leyes, incluido el requisito de usar vestimenta europea, la regla que les obligaba a enviar una cuota de sus hijas a Kabul para la educación y las imposiciones de impuestos (nunca antes habían pagado impuestos). Los Shinwaris atacaron Jalalabad , cortaron su suministro de agua y cerraron la carretera Kabul - Peshawar. Amanullah respondió utilizando su incipiente Fuerza Aérea , incluidos los pilotos refugiados rusos, para bombardear los Shinwaris. El uso de "infieles" extranjeros para subyugar a los musulmanes hizo que otras tribus se rebelaran y el país se sumió en una guerra civil.
Efectos sobre la legación británica
En la situación de confusión, un líder oportunista llamado Habibullah y sus 3.000 miembros de tribus descontentos entraron en el conflicto. Atacaron Kabul el 14 de diciembre de 1928, capturando los fuertes al noroeste de la ciudad. Habibullah luego avanzó sobre las Alturas de Asmai , al oeste de la Legación, y aunque las fuerzas de Amanullah lo detuvieron , a Habibullah no se le impidió girar hacia Kabul en una ruta que lo llevó más allá de la Legación británica.
Sir Francis Humphrys se reunió con Habibullah a las puertas de la Legación y, aunque Habibullah estaba bien dispuesto hacia los británicos, su autoridad personal no impidió que sus fuerzas irregulares dispararan tiros aleatorios contra los edificios de la Legación. Con la Legación situada entre el ejército rebelde y la ciudad controlada por el gobierno, los británicos estaban efectivamente aislados. La Legación perdió las comunicaciones inalámbricas con la India británica, habiendo enviado su último mensaje el 16 de diciembre solicitando la evacuación de mujeres y niños.
Acciones aéreas
La Victoria solicitada partió de Irak y llegó a Karachi el 17 de diciembre. Al día siguiente viajó a Quetta y, tras realizar un vuelo de control local, llegó a Risalpur el 19 de diciembre. El día anterior, un DH.9A del Escuadrón No. 27 pilotado por el Oficial de Vuelo Trusk y acompañado por el Aeronáutico Líder Donaldson voló a la Legación con la intención de dejar caer un Panel Popham que permitiría la señalización aire-tierra. Sin embargo, antes de que pudieran llevar a cabo su misión, el fuego de armas pequeñas dañó su avión y se vieron obligados a aterrizar en el cercano campo de aterrizaje de la Fuerza Aérea Afgana en Sherpur . Trusk y Donaldson decidieron intentar llegar a la Legación a pie y corrieron entre los ejércitos opuestos (que estaban intercambiando fuego) llevando un generador con ellos. Ambos aviadores finalmente llegaron a la Legación, donde utilizaron el generador para alimentar su conexión inalámbrica y restablecer las comunicaciones intermitentes con Peshawar y Miranshah .
Del 19 al 22 de diciembre, varios DH.9A sobrevolaron la Legación. Aunque no se intentó aterrizar, se lanzaron en paracaídas un equipo inalámbrico que funcionaba completamente y otros elementos. La evacuación comenzó el 23 de diciembre, cuando un Vickers Victoria y cuatro aviones más pequeños aterrizaron en Sherpur. Para el día de Año Nuevo de 1929, más de 300 mujeres y niños fueron trasladados en avión a un lugar seguro.
La situación se deterioró el 14 de enero cuando Habibullah entró en la ciudad de Kabul y se tomó la decisión de evacuar al personal británico restante, junto con los expatriados de otras naciones y miembros de la familia real afgana. Los últimos aviones salieron del aeródromo de Sherpur el 25 de febrero y llevaron a Sir Francis Humphrys a Peshawar.
Significado historico
El puente aéreo de Kabul es notable como la primera evacuación aérea a gran escala de la historia, con un total de 586 personas rescatadas. Teniendo en cuenta las limitaciones de las aeronaves en ese momento, que operaban en medio de una guerra civil, un frío glacial y un terreno montañoso, el puente aéreo de Kabul fue una notable hazaña de resistencia tanto para los aviadores como para los civiles involucrados.
Referencias
Otras lecturas
- Baker, Anne ; Ivelaw-Chapman, Sir Ronald (1975). Alas sobre Kabul: el primer puente aéreo . Londres: William Kimber. ISBN 0-7183-0184-6.
- Bowyer, Chaz (1988). "Capítulo Nueve: Sobre el 'Grim ' ". Operaciones de la RAF 1918-1938 . Londres: William Kimber. ISBN 0-7183-0671-6.