Karl W. Richter
Karl Wendell Richter (4 de octubre de 1942-28 de julio de 1967) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un piloto de combate consumado durante la Guerra de Vietnam . A la edad de 23 años, fue el piloto más joven en ese conflicto en derribar un MiG en combate aire-aire.
Karl W. Richter nació el 4 de octubre de 1942, el menor de tres hermanos. La familia vivía y se graduó de la escuela secundaria en Holly, Michigan . Desde muy joven se interesó por la aviación, ayudado por su hermana Betty, y a los 18 se había convertido en un piloto altamente calificado. Animado, nuevamente por su hermana, a postularse en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , fue nominado por el senador de Michigan Philip Hart y el congresista William Broomfield , que se graduó el 3 de junio de 1964 con una comisión como segundo teniente de la Fuerza Aérea. [1] [2] : 157
Richter recibió sus 53 semanas de Entrenamiento de Piloto de Pregrado en la Base de la Fuerza Aérea Craig , Alabama , luego completó el Entrenamiento de Reemplazo de Tripulación de Combate de 26 semanas en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada , para calificar en el F-105 Thunderchief . Sin ninguna licencia previa al extranjero, transportó un F-105 de reemplazo directamente a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia , el 6 de abril de 1966, y fue asignado al 421 ° Escuadrón de Cazas Tácticos de la 388 ° Ala de Cazas Tácticos recientemente designada . Cuatro días después estaba volando misiones sobre Vietnam del Norte . [2] : 157
Richter se convirtió rápidamente en un piloto de combate excepcional y aprovechó cada oportunidad para volar. Con solo dos años de experiencia en la Fuerza Aérea y menos aún en combate, se convirtió en un elemento líder. Una vez, mientras estaba de permiso, rechazó la posibilidad de un viaje a Bangkok o Hong Kong y fue a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom, donde realizó misiones de combate en un O-1E Bird Dog .
El 21 de septiembre de 1966, Richter volaba como Ford 03, un líder de elemento, al norte de Haiphong en una misión para buscar sitios SAM . Al prepararse para atacar un sitio, vio dos MiG-17 haciendo un pase. Después de evaluar la situación, comenzó a acercarse al avión enemigo. Se enfrentó a un MiG con su cañón de 20 mm e impactó contra el avión enemigo. Justo cuando la pistola de Richter se quedó vacía, el ala del MiG se rompió y vio que el piloto del MiG se expulsaba. [3] : 41 En un comentario posterior, Richter señaló "... Es extraño, pero, en cierto modo, estaba feliz de que tuviera una buena rampa. Supongo que ese es el pensamiento que pasa por todas nuestras mentes. Es un deportista como Yo estoy volando para el enemigo, por supuesto, pero él está volando en un avión, haciendo un trabajo que tiene que hacer."[2] : 158
A la edad de 23 años, Karl Richter se había convertido en el piloto estadounidense más joven en derribar un MiG sobre Vietnam. Richter fue a Saigón para recibir las felicitaciones personales del teniente general William W. Momyer , comandante de la Séptima Fuerza Aérea , y nuevamente por invitación personal del primer ministro Nguyễn Cao Kỳ cuando recibió la medalla por servicios distinguidos vietnamitas . [2] : 158
