El género Kerodon contiene dos especies de cobayas sudamericanas , relacionadas con los capibaras y los conejillos de indias . [1] Se encuentran en regiones semiáridas del noreste de Brasil conocidas como Caatinga. Esta zona tiene un terreno rocoso con grandes cantos rodados de granito que contienen grietas y huecos donde Kerodon spp. principalmente en vivo. [2]
Son roedores histricomorfos , de tamaño mediano, con cuerpos de conejo, cara de ardilla y patas muy acolchadas. Sus uñas son desafiladas en todos los dedos excepto en una pequeña garra de aseo en el dedo más externo del pie. Los adultos completamente desarrollados pesan alrededor de 1000 go 31-35 oz, y su longitud varía de 200 a 400 mm o de 7,5 a 16 pulgadas. [3] Se alimentan principalmente de hojas, pastos, semillas y corteza de árboles. [2] Se reproducen durante todo el año, por lo general tienen de una a tres camadas por año y de una a tres crías por embarazo. La gestación dura alrededor de 76 días y las crías son destetadas de la madre en 33 días. Alcanzan la madurez sexual a los 133 días. [4]
Al igual que sus parientes, los capibaras y las maras , los miembros del género Kerodon son muy sociables. [5] Kerodon spp., Como los capibaras, son poliginosos y los machos forman harenes . Son criaturas muy vocales y hacen muchos silbidos, chirridos y chirridos diferentes. [3] Los machos reclaman uno o varios montones de rocas como propios y defienden su territorio. Cada macho tiene algunas compañeras y existe una jerarquía dentro de cada grupo. Suelen estar activos al final del día. [6]
Tradicionalmente, el género Kerodon ha sido considerado miembro de la subfamilia Caviinae junto con los conejillos de indias y otros cobayas. Los resultados moleculares han sugerido consistentemente que Kerodon está más estrechamente relacionado con el capibara, y los dos evolucionaron desde dentro de los Caviidae. [5] Esto llevó a Woods y Kilpatrick (2005) a unir los dos en la subfamilia Hydrochoerinae dentro de los Caviidae. Utilizando un método de reloj molecular , Opazo [7] sugirió que Kerodon se separó de Hydrochoerus (el capibara) a finales del Mioceno Medio .