Khalifa o Khalifah (árabe: خليفة) es un nombre o título que significa "sucesor", "gobernante" o "líder". Se refiere más comúnmente al líder de un califato , pero también se usa como título entre varios grupos religiosos islámicos y otros. A veces, Khalifa también se pronuncia como "kalifa". Hubo cuatro califas después de la muerte del Profeta Mahoma , comenzando con Abu Bakr. Esta fue una decisión difícil de tomar para la gente, ya que nadie, excepto el Profeta Mahoma, había pensado con anticipación quién gobernaría después de su muerte. El Khilaafat (o Califato ) fue luego impugnado y dio lugar a la eventual división de la Umma islámica en dos grupos,los sunitasy los chiítas que interpretan la palabra, Khalifa de diferentes formas.
Los primeros usos islámicos incluyen ' Khaleefa (ḥ) ' en El Corán , 2:30, donde Allah ordena a los ángeles que se inclinen ante Adán, lo que guía más claramente a la raíz del significado árabe clásico de la palabra como "Vicegerente", o representante divinamente conectado de Allah en la forma humana como una misericordia para la humanidad. Vea también cómo este significado interactúa con la palabra, Shirk (asociar un socio o socios a Allah ) al (por ejemplo) inclinarse ante ellos (en este caso, Adam [1]) con reverencia. "Vicegerente", por lo tanto, es más en "portavoz guiada divinamente" que "adjunto" en este contexto y conduce al descubrimiento del papel de Imam en Islam, desde el Shi'i o Shi'a [2] punto de vista donde, se afirma, el Khilaafat espiritual o la designación de Khaleefa en este significado de guía espiritual y temporal recae sobre el primer Imam, 'Ali ibn Abi Talib , "el favorito" (que recibió su misión de su primo Mahoma mismo pero que también concedió el Khilaafat a la elección y reclamo del líder políticamente más poderoso y más popular y su superior, Abu Bakr). Sin embargo, en la tradición chiíta, el reclamo disuelto del Khilaafat por parte de los chiíes cristalizó a partir de entonces en Imamat, que continuó con sus descendientes después de él mediante nombramiento por nass , o designación).