Khutu fue el nombre que se le dio a un material utilizado por los cuchilleros islámicos medievales para los mangos de los cuchillos. La fuente última del material ha sido objeto de conjeturas durante más de mil años; El erudito islámico al-Biruni fue uno de los primeros en investigarlo y el debate sobre el material, especialmente su fuente, continúa hasta el día de hoy. Las fuentes hipotéticas del material han incluidomarfil de narval , morsa y mamut , huesos frontales de toros, cabras y pájaros, dientes de serpientes, peces e hipopótamos , y la raíz de un árbol. [1] La investigación más reciente, realizada por El historiador natural Chris Lavers, ha señalado el jefe frontal de los cuernos del buey almizclero .
A Khutu se le han atribuido propiedades distintas a las de un material de trabajo. Fue, por ejemplo, descrito como un alexifármico , una propiedad que finalmente se adjuntó a alicornio , el supuesto cuerno del unicornio .
El erudito islámico al-Biruni (973–1048) fue uno de los primeros en investigar el khutu, al que se refirió como al-chutww . Lo describió como procedente de la tierra de Kirgiz en la parte norte del territorio turco y mencionó que tenía una gran demanda en Egipto. Señaló que el material venía en una variedad de colores, siendo el verde amarillento el mejor, seguido de los de color alcanfor , blanco , "como el sol", y gris oscuro. [2] También mencionó las creencias de que el material provenía de la frente de la roca.(un ave enorme de los mitos árabes y persas que se decía que raptaba y comía elefantes) o la frente de un hipopótamo, pero no parecía dar mucha importancia a estas ideas, señalando que era mucho más similar al hueso frontal de un toro o una cabra. [1] Escribió: "Proviene de un animal; tiene mucha demanda y se conserva en los tesoros entre los chinos que afirman que es un artículo deseable porque la proximidad del veneno hace que exuda". [2]
En otro trabajo lo describió como "más grande que la mano en tamaño" [1] y "más grueso que dos dedos" [1] y mencionó que "Amir Abu Ja'far bin Banu tiene una gran caja en forma de caja hecha de anchos tablones de khutu". [1] Debido a que el material desprendía un olor a pescado cuando se quemaba, pensó que probablemente se trataba de una criatura marina de algún tipo, pero señaló específicamente un caso en el que alguien pudo hacer pasar marfil de morsa por khutu adecuado, lo que implica fuertemente que el dos materiales eran distintos, al menos para él. [3]
Escribiendo poco después de al-Biruni, Kashgari mencionó khutu en su obra Diwan Lughat at-Turk (c. 1075):
"Cuerno de un pez de mar importado de China. (También) se dice que es la raíz de un árbol. Se usa para mangos de cuchillos. La presencia de veneno en los alimentos se pone a prueba porque cuando el caldo u otro los platos en el tazón se revuelven con él, la comida se cocina sin fuego (si hay veneno presente en él), o si el cuerno se coloca en un tazón, (el cuerno) suda sin vapor ". [4]