En física , la metaestabilidad es un estado estable de un sistema dinámico que no es el estado de menor energía del sistema . Una pelota que descansa en un hueco en una pendiente es un ejemplo simple de metaestabilidad. Si la bola se empuja solo ligeramente, volverá a asentarse en su hueco, pero un empujón más fuerte puede hacer que la bola ruede cuesta abajo. Los bolos muestran una metaestabilidad similar al simplemente bambolearse por un momento o volcarse por completo. Un ejemplo común de metaestabilidad en la ciencia es la isomerización . Los isómeros de mayor energía tienen una vida larga porque se les impide reorganizarse a su estado fundamental preferido por barreras (posiblemente grandes) en la energía potencial.
Durante un estado metaestable de duración finita, todos los parámetros que describen el estado alcanzan y mantienen valores estacionarios. Aisladamente:
- el estado de menor energía es el único en el que el sistema habitará durante un período de tiempo indefinido, hasta que se agregue más energía externa al sistema (estado único "absolutamente estable");
- el sistema abandonará espontáneamente cualquier otro estado (de mayor energía) para volver eventualmente (después de una secuencia de transiciones) al estado menos energético.
El concepto de metaestabilidad se originó en la física de las transiciones de fase de primer orden . Luego adquirió un nuevo significado en el estudio de partículas subatómicas agregadas (en núcleos atómicos o en átomos) o en moléculas, macromoléculas o grupos de átomos y moléculas. Posteriormente, se tomó prestado para el estudio de los sistemas de toma de decisiones y transmisión de información.
La metaestabilidad es común en física y química , desde un átomo (ensamblaje de muchos cuerpos) hasta conjuntos estadísticos de moléculas (fluidos viscosos, sólidos amorfos , cristales líquidos, minerales , etc.) a niveles moleculares o como un todo (ver Estados metaestables de la materia y montones de grano debajo). La abundancia de estados es más frecuente a medida que los sistemas crecen y / o si las fuerzas de su interacción mutua son espacialmente menos uniformes o más diversas.
En sistemas dinámicos (con retroalimentación ) como circuitos electrónicos, tráfico de señales, sistemas de decisión y neurociencia, la invariancia en el tiempo de los patrones activos o reactivos con respecto a las influencias externas define la estabilidad y la metaestabilidad (ver metaestabilidad cerebral más adelante). En estos sistemas, el equivalente a las fluctuaciones térmicas en los sistemas moleculares es el "ruido blanco" que afecta la propagación de la señal y la toma de decisiones.
Física estadística y termodinámica
La termodinámica de no equilibrio es una rama de la física que estudia la dinámica de conjuntos estadísticos de moléculas a través de estados inestables. Estar "atascado" en un valle termodinámico sin estar en el estado de energía más bajo se conoce como tener estabilidad cinética o ser cinéticamente persistente. El movimiento particular o la cinética de los átomos involucrados ha provocado que se atasquen, a pesar de que existen alternativas preferibles (de menor energía).
Estados de materia
Los estados metaestables de la materia (también denominados metastatos ) van desde la fusión de sólidos (o líquidos congelados), líquidos en ebullición (o gases de condensación) y sólidos sublimantes hasta líquidos superenfriados o mezclas de líquido-gas sobrecalentado . El agua extremadamente pura y superenfriada permanece líquida por debajo de 0 ° C y permanece así hasta que las vibraciones aplicadas o el dopaje de las semillas en condensación inician los centros de cristalización . Esta es una situación común para las gotas de nubes atmosféricas.
Materia condensada y macromoléculas
Las fases metaestables son comunes en la materia condensada y la cristalografía. En particular, este es el caso de la anatasa , un polimorfo metaestable del dióxido de titanio , que a pesar de ser comúnmente la primera fase en formarse en muchos procesos de síntesis debido a su menor energía superficial , siempre es metaestable, siendo el rutilo la fase más estable a todas las temperaturas. y presiones. [1] Como otro ejemplo, el diamante es una fase estable solo a presiones muy altas, pero es una forma metaestable de carbono a temperatura y presión estándar . Se puede convertir en grafito (más energía cinética sobrante), pero solo después de superar una energía de activación : una colina intermedia. La martensita es una fase metaestable que se utiliza para controlar la dureza de la mayoría de los aceros. Se observan comúnmente polimorfos de sílice metaestables . En algunos casos, como en los alótropos del boro sólido , es difícil adquirir una muestra de la fase estable. [2]
Los enlaces entre los componentes básicos de los polímeros como el ADN , el ARN y las proteínas también son metaestables. El trifosfato de adenosina es una molécula altamente metaestable, descrita coloquialmente como "llena de energía" que se puede utilizar de muchas formas en biología. [3]
En términos generales, las emulsiones / sistemas coloidales y los vidrios son metaestables, por ejemplo, la metaestabilidad del vidrio de sílice se caracteriza por una vida útil del orden de 10 98 años [4] en comparación con la vida útil del Universo, que es de aproximadamente 14 · 10 9 años.
Las pilas de arena son un sistema que puede exhibir metaestabilidad si hay una pendiente pronunciada o un túnel. Los granos de arena forman una pila debido a la fricción . Es posible que una gran pila de arena llegue a un punto en el que sea estable, pero la adición de un solo grano hace que gran parte del mismo colapse.
La avalancha es un problema bien conocido con grandes montones de nieve y cristales de hielo en pendientes pronunciadas. En condiciones secas, las pendientes de nieve actúan de manera similar a los montones de arena. Una ladera entera de nieve puede deslizarse repentinamente debido a la presencia de un esquiador, o incluso a un ruido o vibración fuerte.
Mecánica cuántica
Los sistemas agregados de partículas subatómicas descritos por la mecánica cuántica ( quarks dentro de nucleones , nucleones dentro de núcleos atómicos , electrones dentro de átomos , moléculas o grupos atómicos ) tienen muchos estados distinguibles. De estos, uno (o un pequeño conjunto degenerado ) es indefinidamente estable: el estado fundamental o mínimo global .
Todos los demás estados, además del estado fundamental (o aquellos que degeneran con él) tienen energías más altas. [5] De todos estos otros estados, los estados metaestables son los que tienen vidas que duran al menos 10 2 a 10 3 veces más que los estados de vida más corta del conjunto. [ cita requerida ]
Un estado metaestable es entonces de larga duración (localmente estable con respecto a las configuraciones de energías "vecinas") pero no eterno (como lo es el mínimo global ). Al estar excitado, de una energía por encima del estado del suelo, eventualmente se descompondrá a un estado más estable, liberando energía. De hecho, por encima del cero absoluto , todos los estados de un sistema tienen una probabilidad de desintegración distinta de cero; es decir, caer espontáneamente en otro estado (generalmente de menor energía). Un mecanismo para que esto suceda es a través de túneles .
Física nuclear
Algunos estados energéticos de un núcleo atómico (que tienen distintas distribuciones espaciales de masa, carga, espín, isospina ) tienen una vida mucho más prolongada que otros ( isómeros nucleares del mismo isótopo ), por ejemplo, tecnecio-99m . [6] El isótopo tantalio-180m , aunque es un estado excitado metaestable, tiene una vida lo suficientemente larga como para que nunca se haya observado que se descomponga, con una vida media calculada como mínima.4.5 × 10 16 años, [7] [8] más de 3 millones de veces la edad actual del universo .
Física atómica y molecular
Algunos niveles de energía atómica son metaestables. Los átomos de Rydberg son un ejemplo de estados atómicos excitados metaestables. Las transiciones desde niveles excitados metaestables son típicamente aquellas prohibidas por las reglas de selección de dipolos eléctricos . Esto significa que es relativamente poco probable que se produzcan transiciones desde este nivel. En cierto sentido, un electrón que se encuentra en una configuración metaestable está atrapado allí. Por supuesto, dado que las transiciones desde un estado metaestable no son imposibles (simplemente menos probables), el electrón eventualmente decaerá a un estado menos energético, típicamente por una transición de cuadrupolo eléctrico, o a menudo por desexcitación no radiativa (por ejemplo, colisión de -excitación).
Esta propiedad de descomposición lenta de un estado metaestable es evidente en la fosforescencia , el tipo de fotoluminiscencia que se observa en los juguetes que brillan en la oscuridad y que pueden cargarse al exponerse primero a una luz brillante. Mientras que la emisión espontánea en los átomos tiene una escala de tiempo típica del orden de 10-8 segundos, la desintegración de los estados metaestables puede tardar de milisegundos a minutos, por lo que la luz emitida en fosforescencia suele ser débil y duradera.
Química
En los sistemas químicos, un sistema de átomos o moléculas que implica un cambio en el enlace químico puede estar en un estado metaestable, que dura un período de tiempo relativamente largo. Las vibraciones moleculares y el movimiento térmico hacen que las especies químicas en el equivalente energético de la cima de una colina redonda tengan una vida muy corta. Los estados metaestables que persisten durante muchos segundos (o años) se encuentran en valles energéticos que no son los más bajos posibles (punto 1 en la ilustración). Un tipo común de metaestabilidad es la isomería .
La estabilidad o metaestabilidad de un sistema químico dado depende de su entorno, en particular la temperatura y la presión . La diferencia entre producir una entidad estable o metaestable puede tener consecuencias importantes. Por ejemplo, tener el polimorfo de cristal incorrecto puede provocar la falla de un fármaco mientras se almacena entre la fabricación y la administración. [9] El mapa de qué estado es el más estable en función de la presión, temperatura y / o composición se conoce como diagrama de fase . En regiones donde un estado en particular no es el más estable, aún puede ser metaestable. Los intermediarios de reacción tienen una vida relativamente corta y, por lo general, son termodinámicamente inestables en lugar de metaestables. La IUPAC recomienda referirse a estos como transitorios en lugar de metaestables. [10]
La metaestabilidad también se utiliza para referirse a situaciones específicas en espectrometría de masas [11] y espectroquímica. [12]
Metaestabilidad de la red
La teoría de la metaestabilidad y la histéresis, así como las simulaciones en estructuras de red, ha sido estudiada por Majdandzic et al. [13] También, la histéresis en sistemas acoplados ha sido estudiada por Majdandzic et al. [14] Zeng et al han encontrado signos de histéresis de red y metaestabilidad en el tráfico urbano. [15]
Circuitos electrónicos
Se supone que un circuito digital se encuentra en una pequeña cantidad de estados digitales estables dentro de un cierto período de tiempo después de un cambio de entrada. Sin embargo, si una entrada cambia en el momento equivocado, un circuito digital que emplea retroalimentación (incluso un circuito simple como un flip-flop ) puede ingresar a un estado metaestable y tomar un tiempo ilimitado para finalmente establecerse en un estado digital completamente estable.
Neurociencia Computacional
La metaestabilidad en el cerebro es un fenómeno estudiado en neurociencia computacional para dilucidar cómo el cerebro humano reconoce patrones. Aquí, el término metaestabilidad se usa de manera bastante vaga. No existe un estado de menor energía, pero hay señales semitransitorias en el cerebro que persisten por un tiempo y son diferentes al estado de equilibrio habitual.
Ver también
- Falso vacío
- Histéresis
- Metastato
Referencias
- ^ Revisión de la transformación de anatasa a rutilo en el Journal of Materials Science 2011
- ^ van Setten; Uijttewaal; de Wijs; de Groot (2007). "Estabilidad termodinámica del boro: el papel de los defectos y el movimiento de punto cero" (PDF) . JACS . 129 (9): 2458–2465. doi : 10.1021 / ja0631246 . PMID 17295480 .
- ^ Haldane, JBS (1964). "Dieciocho: Génesis de la vida" . En República Dominicana, Bates (ed.). El Planeta Tierra (2ª ed.). Alemania: Pergamon Press. pag. 332. ISBN 1483135993. Consultado el 29 de mayo de 2017 .
Esta es una molécula muy estable. Aproximadamente 11.500 calorías de energía libre se liberan cuando se hidroliza a fosfato y difosfato de adenosina (ADP).
- ^ MI Ojovan, WE Lee, SN Kalmykov. Introducción a la inmovilización de residuos nucleares. Tercera edición, Elsevier, Amsterdam, p. 323 (2019)
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