Knollys , Knolles o Knowles, el nombre de una familia inglesa descendiente de Sir Thomas Knollys (fallecido en 1435), alcalde de Londres , posiblemente pariente del célebre general Sir Robert Knolles . El siguiente miembro distinguido de la familia fue Sir Francis Knollys o Knowles (c. 1514-1596), estadista inglés, hijo de Sir Robert Knollys , o Knolles (fallecido en 1521), un cortesano al servicio y favor de Enrique VII y Enrique VIII . . Robert también tuvo un hijo menor, Sir Henry , que participó en la vida pública durante el reinado de Isabel I.y que murió en 1583. Desde la época de Sir Francis, la familia estuvo asociada con Grays Court en Rotherfield Grays y Caversham Park , entonces en Oxfordshire , así como en la cercana ciudad de Reading en Berkshire, donde la capilla privada de la familia alguna vez pudo estar visto en la iglesia de San Lorenzo.
Francis Knollys , que entró al servicio de Enrique VIII antes de 1540, se convirtió en miembro del parlamento en 1542 y fue nombrado caballero en 1547 mientras prestaba servicio en el ejército inglés en Escocia . Se convirtió en custodio del castillo de Wallingford en 1551. Fuerte y algo agresivo partidario de las doctrinas reformadas, se retiró a Alemania poco después de que María se convirtiera en reina, regresando a Inglaterra para convertirse en consejero privado , vicechambelán de la casa real y miembro de la parlamento bajo la reina Isabel, cuya prima Catalina Carey (m. 1568), hija de William Carey y sobrina de Ana Bolena , fue su esposa. Después de servir como gobernador de Plymouth, Knollys fue enviado en 1566 a Irlanda, con la misión de obtener para la reina informes confidenciales sobre la conducta del lord diputado Sir Henry Sidney .
Aprobando las acciones de Sidney, regresó a Inglaterra y en 1568 fue enviado a Carlisle para hacerse cargo de María, reina de Escocia , que acababa de huir de Escocia; luego estuvo a cargo de la reina en Bolton Castle y luego en Tutbury Castle . Discutió cuestiones religiosas con su prisionera, aunque las opiniones protestantes extremas que le expuso no contaron con la aprobación de Isabel, y renunció al cargo de guardián justo después de la muerte de su esposa en enero de 1569. En 1584 introdujo en la Casa de Los comunes, donde desde 1572 había representado a Oxfordshire, el proyecto de ley que legalizaba la asociación nacional para la defensa de Isabel, y fue tesorero de la casa real desde 1572 hasta su muerte el 19 de julio de 1596.
Su monumento todavía se puede ver en la iglesia de Rotherfield Greys. Knollys fue repetidamente libre y franco en sus objeciones a la tortuosa política exterior de Isabel; pero, posiblemente debido a su relación con la reina, no perdió el favor de ella y fue uno de sus comisionados en ocasiones tan importantes como los juicios de Mary Queen of Scots, de Philip Howard , conde de Arundel , y de Anthony Babington . Puritano activo y de toda la vida , sus ataques a los obispos no carecían de vigor y también era muy hostil a los herejes . Recibió muchas concesiones de tierras de la reina, y fue mayordomo principal de la ciudad de Oxford y unCaballero de la Jarretera .
Parecería que su hijo Sir Francis Knollys the Younger , en años anteriores un pirata y soldado fue el Vice-Chamberlain de Elizabeth, quien puede estar asociado con The Lord Chamberlain's Men , la compañía de Shakespeare , a través de las conexiones de la familia Carey con Sir Francis the Elder. En cualquier caso, Franklin's o Francolin's, un anagrama de Francis Knollys, sustituye a Chamberlain's como un juego de palabras en el título de la empresa.