El mármol de Tennessee es un tipo de piedra caliza cristalina que se encuentra solo en el este de Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. Estimada durante mucho tiempo por arquitectos y constructores por su color gris rosado y la facilidad con la que se pule, esta piedra se ha utilizado en la construcción de numerosos edificios y monumentos notables en los Estados Unidos y Canadá, incluida la Galería Nacional de Arte y la Museo Nacional del Aire y del Espacio en Washington, DC , el Capitolio del Estado de Minnesota , así como partes del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, [1] Grand Central Terminal en Nueva York, [2]y Union Station en Toronto . [3] El mármol de Tennessee alcanzó tal popularidad a finales del siglo XIX que Knoxville , el principal centro de distribución y acabado de la piedra, se conoció como "La ciudad de mármol". [4]
Si bien el mármol de Tennessee no es un verdadero mármol , su naturaleza cristalina le confiere un gran parecido con el mármol, especialmente cuando está pulido. [5] La piedra se encuentra en cinturones de rocas del período Ordovícico conocidas como la Formación Holston , [5] y se extrae principalmente en los condados de Knox , Blount , Loudon , Union y Hawkins . [6] Si bien el rosa es el color de mármol de Tennessee más conocido, la piedra también se presenta en tonos grises, marrón oscuro ("cedro") y abigarrados. [6]
El uso de mármol de Tennessee declinó después de la Segunda Guerra Mundial , cuando los materiales de construcción más baratos estuvieron ampliamente disponibles. Actualmente solo hay seis canteras de mármol de Tennessee activas, todas operadas por Tennessee Marble Company. [7] La piedra se ha utilizado más recientemente en el piso del Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos y para la tableta de 170 toneladas de la "Primera Enmienda" que adorna la fachada del Newseum de Washington . [8]
El mármol de Tennessee se encuentra en la provincia de Apalaches Ridge-and-Valley , una serie de crestas alargadas y valles alternas que se encuentran entre las montañas Blue Ridge y la meseta de Cumberland . La Formación Holston, en la que se encuentra el mármol de Tennessee, ocurre en una serie de cinturones que siguen los pliegues y fallas naturales de los Ridges-and-Valley. Si bien estos cinturones pueden tener hasta 75 millas (121 km) de largo, rara vez tienen más de unas pocas millas de ancho. En 1911, el Servicio Geológico del Estado de Tennessee identificó seis cinturones primarios de la Formación Holston que contenían mármol de Tennessee: los cinturones Luttrell, Black Oak, Concord, Knoxville, Bays Mountain y French Broad. Un séptimo cinturón, el Galbraith en el condado de Hawkins, se considera una extensión del Black Oak. [6]
El cinturón de Luttrell, el más occidental de los cinturones de la Formación Holston, se extiende a lo largo de Copper Ridge desde Beaver Creek en Fountain City al noreste hasta Galbraith Springs (aproximadamente 10 millas (16 km) al oeste de Rogersville ) en el condado de Hawkins. El cinturón Black Oak se extiende a lo largo de Black Oak Ridge desde el condado de Monroe hasta el área de Corryton en el norte del condado de Knox. El cinturón de Concord, uno de los más explotados, se extiende desde Sweetwater a través del condado de Knox hasta Strawberry Plains . El cinturón de Knoxville, también muy explotado, se extiende desde el sureste de Sweetwater hasta Ruggles Ferry (al este de Knoxville) en Knox. El cinturón de Bays Mountain se encuentra a lo largo del extremo suroeste de Bays Mountainen el sur del condado de Knox y se extiende hasta el norte del condado de Blount. El cinturón French Broad es un cinturón en forma de U que se encuentra en la confluencia de los ríos French Broad y Holston ("Forks-of-the-River"). [6]
Mientras que el verdadero mármol es metamórfico , el mármol de Tennessee es sedimentario y, por lo tanto, se clasifica como piedra caliza. [5] El mármol de Tennessee se formó a partir de la acumulación de briozoos y otras formas de vida marinas primordiales hace 460 millones de años, durante el período Ordovícico. Incluso cuando se pule, el mármol de Tennessee conserva una textura fosilífera, y los fósiles de briozoos y crinoideos se encuentran entre los más comunes. [5] Una característica notable del mármol de Tennessee es la presencia de líneas irregulares horizontales grises o negras, o "estilolitas". Conocidos como "patas de gallo" por los canteros, se forman a partir de materiales insolubles residuales que quedan de los procesos naturales de disolución de la piedra caliza. [5]