Kraterokheirodon ("diente de mano ahuecado") es un género extinto de tetrápodos enigmáticos, que posiblemente era un amniote , de la Formación Chinle del Triásico Tardío de Arizona . El tipo y única especie es K. colberti . Aunque solo se conoce por dos dientes grandes , su forma es tan diferente a la de cualquier otro animal que Kraterokheirodon no puede clasificarse definitivamente en ningún grupo conocido de tetrápodos. Su descubrimiento también indica que nuestra comprensión de la diversidad de tetrápodos del Triásico tardío aún está incompleta, con Kraterokheirodon que representa un linaje de otro modo desconocido de grandes tetrápodos en el oeste de América del Norte.
Los dientes de Kraterokheirodon son anchos y relativamente grandes (27,7 mm de ancho en su base y aproximadamente 19 mm de alto) con una cresta arqueada a lo largo de su corona. Sin las mandíbulas asociadas, se desconoce incluso la orientación de los dientes, pero se ha interpretado que la cresta se extiende transversalmente a lo largo del diente de lado a lado, en lugar de de adelante hacia atrás. La corona del diente posee seis cúspides., el más interno de los cuales es el más grande (12,5 mm de ancho) mientras que la segunda cúspide es el más pequeño (4,8 mm de ancho). Las cuatro cúspides restantes tienen aproximadamente el mismo tamaño. Cada cúspide tiene un reborde vertical que desciende a ambos lados del diente, aunque el reborde de la cúspide II está pellizcado por los rebordes de las cúspides I y III. Las cúspides IV, V y VI corren por el costado de cada diente y están inclinadas hacia afuera (labialmente), curvándose ligeramente hacia la probable parte posterior del diente. Del mismo modo, la corona se expande y se aplana para formar un estante en lo que se presume es la parte posterior de los dientes. Uno de los dos especímenes (AMNH 4947) posee una raíz clara e indica que los dientes probablemente tenían una implantación de tecodonto , lo que significa que las raíces no estaban fusionadas con los huesos de la mandíbula y estaban incrustadas en los alvéolos .El esmalte está presente solo en la corona de los dientes y muestra patrones de desgaste que indican que los dientes se ocluyeron al comer. [1]
Aunque se puede determinar muy poco sobre la apariencia de Kraterokheirodon , el tamaño de sus dientes indica que deben haber pertenecido a un animal de gran cuerpo. [2]
El primer diente de Kraterokheirodon fue recolectado en septiembre de 1946 por Guy E. Hazen, miembro del USGS , de St. Johns en el condado de Apache de Arizona. Ese año le presentó el diente al paleontólogo Edwin ("Ned") Colbert , quien volvió a depositar el espécimen en el Museo Americano de Historia Natural con la etiqueta AMNH 4947. Un segundo diente, PEFO 9984, fue descubierto en 1984 en el Parque Nacional del Bosque Petrificado. por Lynette Gillette, justo al norte de Dinosaur Hill Quarry. Este diente es menos completo que AMNH 4947, falta la raíz y la mitad de la corona. En 1995, se suponía que estos dientes pertenecían a un "enorme" traversodont cinodonte de Robert A. Long y Phillip A. Murry en una revisión de los vertebrados del Triásico Tardío del suroeste de los Estados Unidos. Colbert estuvo estudiando ambos dientes hasta su muerte en 2001, y posteriormente los especímenes desaparecieron. [1] [3]
En 2002, los moldes de ambos dientes y la muestra original de PEFO 9984 fueron redescubiertos en la oficina de Colbert, sin embargo, la muestra original de AMNH 4947 sigue desaparecida. Los dientes fueron luego estudiados por los paleontólogos Randy Irmis y William Parker, quienes los nombrarían formalmente como el nuevo taxón Kraterokheirodon colberti en 2005. El nombre del género se deriva del griego antiguo krater (copa), kheiros (mano) y odon (diente ), para referirse al parecido superficial de la forma de los dientes con una mano ahuecada. La especie recibió su nombre en honor a Edwin "Ned" Colbert. A pesar de estar incompleto, PEFO 9984 fue designado como el holotipo deKraterokheirodon debido a la pérdida del espécimen original de AMNH 4947. [1]