Thomas Samuel Kuhn ( / k uː n / ; 18 de julio de 1922-17 de junio de 1996) fue un filósofo de la ciencia estadounidense cuyo libro de 1962 La estructura de las revoluciones científicas fue influyente en los círculos académicos y populares, introduciendo el término cambio de paradigma , que desde entonces se ha convertido en un modismo del idioma inglés.
Kuhn hizo varias afirmaciones sobre el progreso del conocimiento científico : que los campos científicos experimentan "cambios de paradigma" periódicos en lugar de progresar únicamente de manera lineal y continua, y que estos cambios de paradigma abren nuevos enfoques para comprender lo que los científicos nunca hubieran considerado válido antes. ; y que la noción de verdad científica, en un momento dado, no puede establecerse únicamente mediante criterios objetivos sino que se define por consenso de una comunidad científica . Los paradigmas en competencia son con frecuencia inconmensurables ; es decir, son relatos de la realidad en competencia e irreconciliables. Por lo tanto, nuestra comprensión de la ciencia nunca puede depender completamente de la "objetividad" únicamente. La ciencia debe tener en cuentaperspectivas subjetivas también, ya que todas las conclusiones objetivas se basan en última instancia en el condicionamiento subjetivo / cosmovisión de sus investigadores y participantes.
Kuhn nació en Cincinnati, Ohio , hijo de Samuel L. Kuhn, un ingeniero industrial, y Minette Stroock Kuhn, ambos judíos. [14]
Desde jardín de infantes hasta quinto grado, fue educado en Lincoln School, una escuela progresiva privada en Manhattan, que enfatizaba el pensamiento independiente en lugar de aprender hechos y materias. Luego, la familia se mudó 40 millas al norte, a la pequeña ciudad de Croton-on-Hudson , donde, una vez más, asistió a una escuela progresiva privada: la escuela Hessian Hills . Fue aquí donde, de sexto a noveno grado, aprendió a amar las matemáticas. Dejó Hessian Hills en 1937. Se graduó de The Taft School en Watertown, Connecticut, en 1940. [15]
Obtuvo su licenciatura en física de la Universidad de Harvard en 1943, donde también obtuvo una maestría y un doctorado en física en 1946 y 1949, respectivamente, bajo la supervisión de John Van Vleck . [ cita requerida ] Como afirma en las primeras páginas del prefacio de la segunda edición de The Structure of Scientific Revolutions , sus tres años de total libertad académica como Harvard Junior Fellowfueron cruciales para permitirle pasar de la física a la historia y la filosofía de la ciencia. Posteriormente impartió un curso de historia de la ciencia en Harvard desde 1948 hasta 1956, por sugerencia del rector de la universidad James Conant . Después de dejar Harvard, Kuhn enseñó en la Universidad de California, Berkeley , tanto en el departamento de filosofía como en el departamento de historia, siendo nombrado profesor de historia de la ciencia en 1961. Kuhn entrevistó y grabó al físico danés Niels Bohr el día antes de la muerte de Bohr. [16] En Berkeley, escribió y publicó (en 1962) su obra más conocida e influyente: [17] La estructura de las revoluciones científicas. En 1964, se incorporó a la Universidad de Princeton como profesor M. Taylor Pyne de Filosofía e Historia de la Ciencia. Se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia de 1969 a 1970. [18] En 1979 se unió al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) como profesor de Filosofía Laurance S. Rockefeller , permaneciendo allí hasta 1991. En 1994 Kuhn fue diagnosticado con cáncer de pulmón. Murió en 1996.
Thomas Kuhn estuvo casado dos veces, primero con Kathryn Muhs con quien tuvo tres hijos, luego con Jehane Barton Burns (Jehane B. Kuhn).