El L-8 , conocido popularmente como el " Ghost Blimp ", fue un dirigible clase L de la Armada de los Estados Unidos cuya tripulación desapareció sobre el Océano Pacífico el 16 de agosto de 1942. A las 11:15 a. m., varias horas después de que el dirigible despegara de Treasure . Island , San Francisco , California , L-8 reapareció frente a la costa de Ocean Beach, cerca de Fort Funston . L-8 hizo contacto brevemente con el suelo en Ocean Beach, causando daños a la aeronave, luego se desplazó sobre San Francisco y se estrelló en Bellevue Avenue, Daly City . No hay rastro de sus tripulantes, el teniente Ernest DeWitt Cody y Alférez Charles Adams, nunca se han encontrado.
La clase L era una serie de dirigibles no rígidos ( dirigibles ), producidos para la Armada de los Estados Unidos en 1937, basados en los pequeños dirigibles comerciales producidos por Goodyear Aircraft Company que se usaban para publicitar los neumáticos Goodyear . Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , la Armada se hizo cargo de la operación de la flota de cinco dirigibles de Goodyear y los incorporó a la clase L, dándoles las designaciones de L-4 a L-8. Si bien las aeronaves de clase L eran demasiado pequeñas para un uso operativo extenso, se consideraban ideales para misiones de entrenamiento y patrullas costeras.. Las aeronaves operaban principalmente desde las dos principales bases más ligeras que el aire de la Armada en Lakehurst , Nueva Jersey , y Moffett Field , California . [1]
Varios meses antes del incidente, en abril de 1942, el L-8 entregó piezas de modificación vitales del B-25 al portaaviones USS Hornet (CV-8) después de que partiera de California con los Doolittle Raiders , antes de su asalto a Tokio . [2]
A las 6:03 am, el 16 de agosto de 1942, el L-8, que había sido asignado al Escuadrón de Patrulla de Aeronaves 32, despegó de Treasure Island , San Francisco , en una patrulla antisubmarina costera . Su ruta programada habría llevado al dirigible sobre las islas Farallón , Point Reyes y la localidad de Montara antes de regresar al puente Golden Gate . Dentro del coche de control estaban el teniente Ernest DeWitt Cody, de 27 años, y su copiloto, el alférez Charles Adams, de 35 años; fue el primer vuelo de Adams como oficial comisionado. [3] L-8 estaba armado con dos cargas de profundidady una ametralladora calibre .30 . En el momento del incidente, la aeronave había realizado 1.092 viajes anteriores sin incidentes y había sido inspeccionada recientemente. Las condiciones en la mañana del vuelo eran claras. [1]
A las 7:38 am, la tripulación del L-8 se comunicó por radio con Treasure Island e informó haber observado una mancha de petróleo a cuatro millas de la costa de las Islas Farallón. Un barco Liberty y un barco de pesca en el área fueron testigos de cómo L-8 descendía a diez metros de la superficie del océano y rodeaba la mancha de petróleo. Esto constituiría el último avistamiento confirmado de la aeronave con la tripulación a bordo. Los controladores de Treasure Island perdieron contacto con la tripulación a las 8:50 a. m. [3] Poco después de las 9:00 a. m., L-8 descargó lastre, ascendió y se dirigió hacia el este, en contra de su rumbo previsto hacia Point Reyes, que estaba al noroeste. . [1]
A las 11:15 am, L-8 reapareció frente a la costa de Ocean Beach y se desvió hacia la costa a poca altura. El dirigible aterrizó en la playa, donde dos pescadores de surf intentaron sujetarlo por las amarras. Al mirar dentro de su coche de control, los pescadores observaron que no había tripulación dentro. Como los pescadores no pudieron sostener la aeronave por más tiempo, se elevó brevemente en el aire antes de chocar contra una colina, causando daños a su hélice de estribor y desalojando una de sus cargas de profundidad, liberándola del peso suficiente para ganar altitud. [4] Se abrió una válvula automática dentro de L-8 y comenzó a liberar gas helio , lo que provocó que la aeronave tomara una apariencia hundida en forma de V mientras se desinflaba.[3] L-8 se deslizó tierra adentro sobre elcampo de golf del Olympic Club y Mission Street , atrayendo la atención de una gran multitud de espectadores que siguieron su viaje. Flotando sobre el vecindario Crocker-Amazon de San Francisco, la aeronave perdió altura y comenzó a raspar postes telefónicos y casas residenciales. L-8 finalmente se estrelló frente a una casa en 419 Bellevue Avenue, Daly City . [1]