LOHAFEX fue un experimento de fertilización con hierro en los océanos planificado conjuntamente por el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) de la India y la Asociación Helmholtz de Alemania . El propósito del experimento era ver si el hierro provocaría una proliferación de algas y atraparía el dióxido de carbono de la atmósfera. Si bien se produjo una proliferación de algas, fue menor de lo esperado y como la mayoría de las algas fueron consumidas por el zooplancton en lugar de hundirse en el fondo del océano, la cantidad de dióxido de carbono eliminado permanentemente de la atmósfera se consideró insignificante. El resultado fue, por tanto, un revés para los planes de utilizar la fertilización con hierro de los océanos para crear emisiones negativas de dióxido de carbono .
El experimento siguió a un Memorando de Entendimiento firmado el 30 de octubre de 2007 por el Dr. T. Ramaswami, Director General del CSIR, y el Dr. Juergen Mlynek, Presidente de la Fundación Helmholtz, Alemania, sobre Cooperación en Ciencias Marinas, durante la visita del entonces Canciller alemán. , Ángela Merkel , a la India. El experimento fue realizado principalmente por el CSIR- Instituto Nacional de Oceanografía de la India (NIO), Goa, y el Instituto Alfred-Wegener de Investigación Polar y Marina (AWI), Bremerhaven, con la participación de científicos de Chile , Francia , España y el Reino Unido. . Para el experimento se utilizó el buque de investigación alemán Polarstern en su crucero ANT XXV/3. Fue dirigido conjuntamente por Wajih Naqvi de CSIR-NIO y Victor Smetacek de AWI. Los informes semanales de la expedición se publicaron en el sitio web de AWI. [1]
Para la fertilización se seleccionó un remolino ciclónico centrado en 48 grados S, 16 grados E. El experimento comenzó el Día de la República de la India (26 de enero de 2009). Se esparcieron 10 toneladas (9,8 toneladas largas; 11 toneladas cortas) de sulfato ferroso disuelto en agua de mar en un área de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas), y el parche creado fue monitoreado durante 38 días para investigar los efectos de la adición de hierro en los ecosistemas marinos. Biogeoquímica y ecosistema. Dos semanas después se realizó otra adición de hierro de magnitud similar. Se esperaba que la adición de hierro desencadenaría la proliferación de algas, lo que provocaría el secuestro de dióxido de carbono de la atmósfera.
El barco partió de Ciudad del Cabo el 7 de enero de 2009. La expedición finalizó después de 70 días el 17 de marzo de 2009 en Punta Arenas , Chile.
Tras las protestas de varias ONG, el gobierno alemán ordenó detener el experimento. Los ambientalistas temían daños al ecosistema marino debido a una proliferación artificial de algas. Los críticos argumentaron que los efectos a largo plazo de la fertilización del océano no serían detectables durante la observación a corto plazo. [2] Otros críticos temían la entrada en una manipulación a gran escala de los ecosistemas con estos grandes experimentos de geoingeniería. [3] [4] El gobierno alemán envió la propuesta para revisiones científicas y legales que respaldaran el proyecto y se permitió que el experimento continuara.
LOHAFEX no fue el primer experimento de este tipo. En 2000 y 2004 se vertieron cantidades comparables de sulfato de hierro del mismo barco ( experimento de:EisenEx ). Entre el 10 y el 20 por ciento de la proliferación de algas murió y se hundió en el fondo del mar. Esto eliminó el carbono de la atmósfera, creando el efecto sumidero de carbono previsto .