Una impresora de etiquetas es una impresora de computadora que imprime en material de etiquetas autoadhesivas y / o cartulina (etiquetas). Una impresora de etiquetas con teclado y pantalla incorporados para uso independiente (no conectada a una computadora separada) a menudo se denomina rotuladora . Las impresoras de etiquetas se diferencian de las impresoras ordinarias porque necesitan tener mecanismos de alimentación especiales para manipular el material enrollado o el material en hojas sueltas (plegado en abanico). Conectividad común para las impresoras de etiquetas incluye RS-232 de serie , bus serie universal (USB), paralelo , Ethernet y varios tipos de inalámbrico . Las impresoras de etiquetas tienen una amplia variedad de aplicaciones, incluida la gestión de la cadena de suministro , el marcado de precios minoristas , las etiquetas de embalaje , el marcado de muestras de sangre y de laboratorio y la gestión de activos fijos .
Mecanismos
Las impresoras de etiquetas utilizan una amplia gama de materiales para etiquetas, que incluyen papel y materiales de polímero sintético ("plástico"). También se utilizan varios tipos de mecanismos de impresión, incluidos láser y de impacto, pero los mecanismos de impresión térmica son probablemente los más comunes. Hay dos tipos comunes de impresoras térmicas.
Las impresoras térmicas directas utilizan papel sensible al calor (similar alpapeltérmico de fax ). Las etiquetas térmicas directas tienden a desvanecerse con el tiempo (normalmente de 6 a 12 meses); si se expone al calor, la luz solar directa o los vapores químicos, la vida se acorta. Por lo tanto, las etiquetas térmicas directas se utilizan principalmente para aplicaciones de corta duración, como las etiquetas de envío.
Por otro lado, las impresoras de transferencia térmica utilizan calor para transferir la tinta de la cinta a la etiqueta para una impresión permanente. Algunas impresoras de transferencia térmica también pueden realizar impresión térmica directa. El uso de un vinilo de PVC puede aumentar la vida útil de la etiqueta, como se ve en los marcadores de tuberías y las etiquetas de seguridad industrial que se encuentran en gran parte del mercado actual.
Hay tres grados de cinta para usar con impresoras de transferencia térmica. La cera es la más popular con cierta resistencia a las manchas y es adecuada para etiquetas de papel mate y semibrillante. La cera / resina es resistente a las manchas, adecuada para papel semibrillante y algunas etiquetas sintéticas. La resina sola es resistente a los arañazos y a los productos químicos, adecuada para etiquetas sintéticas recubiertas.
Al imprimir en papel de etiquetas continuo, existe una tendencia a que la ubicación de impresión cambie ligeramente de una etiqueta a otra. Para asegurar el registro del área de impresión con el medio de destino, muchas impresoras de etiquetas usan un sensor que detecta un espacio, muesca, línea o perforación entre las etiquetas. Esto permite que la impresora ajuste la entrada de material de etiquetas para que la impresión se alinee correctamente con el material.
Tipos de impresoras de etiquetas
Las capacidades de la impresora de etiquetas varían entre los modelos domésticos, corporativos e industriales.
Las impresoras de etiquetas de escritorio generalmente están diseñadas para un uso ligero a medio con un rollo de papel de hasta 100 mm (4 pulgadas) de ancho. Son silenciosos y económicos. Las impresoras de etiquetas comerciales suelen contener un rollo de papel más grande de hasta 200 mm (8 pulgadas) de ancho y están diseñadas para impresiones de volumen medio.
Las impresoras de etiquetas industriales están diseñadas para un funcionamiento continuo y de trabajo pesado en almacenes, centros de distribución y fábricas. Además, las impresoras de etiquetas portátiles industriales están diseñadas para operaciones de trabajo pesado en el lugar. Por lo general, son portátiles y vienen con un estuche rígido industrial. Ejemplos de aplicaciones son el etiquetado para instalaciones eléctricas, sitios de construcción y pisos de producción donde no hay computadoras.
Los lectores RFID son impresoras de etiquetas especializadas que imprimen y codifican al mismo tiempo en transpondedores RFID (etiquetas) envueltos en papel o materiales sintéticos imprimibles. Las etiquetas RFID deben tener información impresa para que sean compatibles con lossistemas de códigos de barras , de modo que los usuarios humanos puedan identificar la etiqueta.
Los aplicadores de impresora de etiquetas están diseñados para automatizar el proceso de etiquetado. Estos sistemas son comunes en las instalaciones de fabricación y almacenamiento que requieren que las cajas y palés estén etiquetados para su envío.
El software de etiquetado se ejecuta en una computadora personal de uso general y está diseñado para crear y / o formatear etiquetas para imprimir. El software puede utilizar controladores de impresora del sistema operativo nativo o incorporar controladores en el software, sin pasar por el subsistema de impresión del sistema operativo. Puede funcionar con impresoras de etiquetas dedicadas como se describe en este artículo, o usar etiquetas de alimentación continua o en hojas en una impresora de computadora de uso general.
Las impresoras o rotuladoras de etiquetas personales son dispositivos portátiles o de escritorio pequeños. Están diseñados para uso en oficinas en el hogar y pequeñas empresas. El costo de estas impresoras es generalmente muy bajo, lo que las hace populares entre los usuarios de bajo volumen; pero imprimen en cintas especiales, a menudo térmicas , que suelen ser caras.
En el pasado , eran comunes los sistemas mecánicos que funcionaban grabando una cinta de plástico de color, llamada cinta de grabado en relieve . Un martillo en forma de letra provocó una extrusión en forma de letra en el lado opuesto de la cinta. El plástico elevado se decoloraría, proporcionando un contraste visual.
Hoy en día, este tipo ha sido reemplazado casi por completo por dispositivos electrónicos de transferencia térmica con teclado y pantalla integrados, y un cartucho integrado que contiene el material de la etiqueta (y la cinta de impresión, si se usa).