La impresión térmica (o impresión térmica directa ) es un proceso de impresión digital que produce una imagen impresa mediante el calentamiento selectivo del papel termocrómico recubierto , comúnmente conocido como papel térmico , cuando el papel pasa sobre el cabezal de impresión térmica . El recubrimiento se vuelve negro en las áreas donde se calienta, produciendo una imagen. [1] Las impresoras térmicas directas de dos colores pueden imprimir tanto en negro como en un color adicional (a menudo rojo) aplicando calor a dos temperaturas diferentes. [ investigación original? ]
La impresión por transferencia térmica es un método muy diferente que utiliza una cinta sensible al calor en lugar de papel sensible al calor, pero utiliza cabezales de impresión térmica similares. [2]
Diseño
Una impresora térmica comprende estos componentes clave:
- Cabezal térmico : genera calor; impresiones en papel
- Platina : un rodillo de goma que alimenta el papel
- Resorte : aplica presión al cabezal térmico, haciendo que entre en contacto con el papel termosensible.
El papel se impregna con una mezcla en estado sólido de un tinte y una matriz adecuada, por ejemplo, combinando un tinte fluorano leuco con un ácido octadecilfosfónico . Cuando la matriz se calienta por encima de su punto de fusión, el tinte reacciona con el ácido, cambia a su forma coloreada y la forma cambiada se conserva en estado metaestable cuando la matriz se solidifica de nuevo lo suficientemente rápido (un proceso conocido como termocromismo ).
Para imprimir, ahora se inserta papel termosensible entre el cabezal térmico y la platina. La impresora envía una corriente eléctrica a los elementos calefactores del cabezal térmico. El calor generado activa la capa termocrómica del papel. Tal mecanismo de impresión se conoce como sistema térmico o sistema directo . Los elementos calefactores suelen estar dispuestos como una línea de pequeños puntos poco espaciados.
Los cabezales de impresión térmica pueden tener una resolución de hasta 1200 DPI. [3]
Aplicaciones
Las impresoras térmicas imprimen de forma más silenciosa y, por lo general, más rápida que las impresoras de matriz de puntos de impacto . También son más pequeños, más livianos y consumen menos energía, lo que los hace ideales para aplicaciones portátiles y minoristas. Su eficiencia se puede utilizar en los sectores minoristas. Las impresoras en rollo se pueden rellenar rápidamente. Las aplicaciones comerciales de las impresoras térmicas incluyen bombas para estaciones de llenado , quioscos de información , sistemas de punto de venta , impresoras de cupones en máquinas tragamonedas , etiquetas de impresión bajo demanda para envíos y productos, y para grabar bandas de ritmo en vivo en monitores cardíacos de hospitales.
Muchos sistemas de microcomputadoras populares de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 tenían impresoras térmicas originales y de posventa disponibles para ellos, como la impresora Atari 822 para los sistemas Atari de 8 bits , la Apple Silentype para Apple II y la Alphacom 32 para la Sinclair ZX Spectrum y ZX81 . A menudo usaban suministros de tamaño inusual (rollos de 10 cm de ancho para el Alphacom 32, por ejemplo) y se usaban a menudo para hacer registros permanentes de información en la computadora (gráficos, listas de programas, etc.), en lugar de para correspondencia.
Durante la década de 1990, muchas máquinas de fax utilizaron tecnología de impresión térmica. Sin embargo, hacia principios del siglo XXI, la tecnología de impresión por transferencia térmica de cera , láser y de inyección de tinta suplantó en gran medida a la tecnología de impresión térmica en las máquinas de fax, lo que permitió imprimir en papel normal. Las impresoras térmicas de recibos son muy eficientes y rápidas. Su eficiencia se puede utilizar en los sectores minoristas. [ cita requerida ]
Las impresoras térmicas todavía se usan comúnmente en la exploración del fondo marino y la geología de ingeniería debido a su portabilidad, velocidad y capacidad para crear bobinas u hojas continuas. Por lo general, las impresoras térmicas que se encuentran en aplicaciones en alta mar se utilizan para imprimir registros en tiempo real de sonar de barrido lateral e imágenes sísmicas del subsuelo . En el procesamiento de datos, las impresoras térmicas se utilizan a veces para crear rápidamente copias impresas de registros hidrográficos o sísmicos continuos almacenados en formato digital SEG Y o XTF .
Las tiras de progreso de vuelo que se utilizan en el control del tráfico aéreo suelen utilizar tecnología de impresión térmica.
La Game Boy Printer , lanzada en 1998, era una pequeña impresora térmica que se usaba para imprimir ciertos elementos de algunos juegos de Game Boy .
Las primeras formulaciones del recubrimiento termosensible utilizado en el papel térmico eran sensibles al calor incidental, la abrasión , la fricción (que puede causar calor, oscureciendo así el papel), la luz (que puede desvanecer las imágenes impresas) y el agua . Las formulaciones de recubrimiento térmico posteriores son mucho más estables; en la práctica, el texto impreso térmicamente debe permanecer legible durante al menos 50 días. [ cita requerida ]
En muchos hospitales del Reino Unido , muchos dispositivos de ecografía de ultrasonido comunes imprimen los resultados del escaneo en papel térmico. Esto puede causar problemas si los padres desean preservar la imagen laminándola, ya que el calor de la mayoría de las laminadoras oscurecerá toda la página; esto se puede probar de antemano en una impresión térmica sin importancia. Una opción es hacer y laminar un duplicado con tinta permanente de la imagen.
Preocupaciones de salud
Los informes comenzaron a surgir de estudios en la década de 2000 que encontraron el bisfenol A ("BPA") químico relacionado con el estrógeno mezclado con papeles térmicos (y algunos otros). Si bien los problemas de salud son muy inciertos, varias organizaciones de presión política orientadas a la salud y la ciencia, como el Grupo de Trabajo Ambiental, han presionado para que estas versiones se retiren del mercado. [4]
Ver también
- Impresora de códigos de barras
- Impresión por transferencia térmica
- Impresión por computadora
- Impresión de margaritas
- Impresora de sublimación de tinta
- Impresora matricial de líneas
- Impresora de línea
- Impresora de etiquetas
- Aplicador de impresora de etiquetas
- Lightscribe utiliza un láser para crear el calor necesario
- Impresión termográfica
- Impresora Game Boy
Referencias
- ^ http://www.merriam-webster.com/dictionary/thermal%20printer
- ^ http://www.rfidradio.com/?p=13
- ^ http://www.hokuto.co.jp/eng/products/thermal/index.htm
- ^ "Preocupado por BPA: revise sus recibos" . Noticias de ciencia . Consultado el 19 de abril de 2021 .