Las lágrimas son un líquido transparente secretado por las glándulas lagrimales ( glándula lagrimal) que se encuentran en los ojos de todos los mamíferos terrestres (excepto las cabras y los conejos). [1] [2] Sus funciones incluyen lubricar los ojos (lágrimas basales), eliminar irritantes (lágrimas reflejas) y ayudar al sistema inmunológico . [3] Las lágrimas también ocurren como parte de la respuesta natural al dolor del cuerpo. [4] Los seres humanos son los únicos mamíferos que se sabe que producen lágrimas como parte de una respuesta emocional, como de alegría o dolor. Las lágrimas tienen un significado simbólico entre los humanos (ver llanto ). [4]La secreción emocional de lágrimas puede cumplir una función biológica al excretar hormonas inductoras de estrés acumuladas en momentos de angustia emocional. [5] [6] Las lágrimas están compuestas de agua, electrolitos, proteínas, lípidos y mucinas que forman capas en la superficie de los ojos. [7] Los diferentes tipos de lágrimas —basales, reflejas y emocionales— varían significativamente en composición. [7]
Las lágrimas están formadas por tres capas: lípida, acuosa y mucosa. [8] Las lágrimas están compuestas de agua , sales , anticuerpos y lisozimas (enzimas antibacterianas), aunque la composición varía entre los diferentes tipos de lágrimas. La composición de las lágrimas causadas por la emoción difiere de la de las lágrimas como reacción a irritantes, como vapores de cebolla, polvo o alergias. Las lágrimas emocionales contienen concentraciones más altas de hormonas del estrés, como la hormona adrenocorticotrópica y la encefalina leucina (un analgésico natural), lo que sugiere que las lágrimas emocionales desempeñan un papel biológico en el equilibrio de los niveles de la hormona del estrés. [9]
Las glándulas lagrimales secretan líquido lagrimal, que fluye a través de los principales conductos excretores hacia el espacio entre el globo ocular y los párpados. [11] Cuando los ojos parpadean, el líquido lagrimal se esparce por la superficie del ojo. [11] El líquido lagrimal se acumula en el lago lagrimal que se encuentra en la parte medial del ojo. La papila lagrimal es una elevación en el lado interno del párpado, en el borde del lago lagrimal. [11] Los canalículos lagrimales se abren hacia la papila. [11] La apertura de cada canalículo es el punto lagrimal. Desde el punto, las lágrimas entrarán en el saco lagrimal , [7] luego en el conducto nasolagrimal., y finalmente en la cavidad nasal . [11] Un exceso de lágrimas, causado por una emoción fuerte , puede hacer que la nariz gotee. [1] La calidad de la visión se ve afectada por la estabilidad de la película lagrimal. [12]
El trigémino V 1 (quinto par craneal) lleva la vía sensorial de los reflejos lagrimales. Cuando se corta el nervio trigémino, las lágrimas de los reflejos se detendrán, mientras que las lágrimas emocionales no. El gran nervio petroso (superficial) del par craneal VII proporciona inervación autónoma a la glándula lagrimal. [14] Es responsable de la producción de gran parte de la porción acuosa de la película lagrimal.
En casi todas las culturas humanas, el llanto se asocia con lágrimas que corren por las mejillas y se acompañan de sollozos característicos. Los desencadenantes emocionales suelen ser la tristeza y el dolor , pero el llanto también puede ser desencadenado por la ira , la felicidad , el miedo , la risa o el humor , la frustración , el remordimiento u otras emociones fuertes e intensas. El llanto se asocia a menudo con bebés y niños. Algunas culturas [ ¿cuáles? ]Consideren el llanto como algo indigno e infantil, arrojando calumnias a quienes lloran en público, excepto si se debe a la muerte de un amigo cercano o familiar. En la mayoría de las culturas occidentales, es socialmente más aceptable que las mujeres y los niños lloren que los hombres, lo que refleja los estereotipos masculinos de roles sexuales. [15] En algunos [ ¿cuáles? ] Regiones latinas, el llanto entre los hombres es más aceptable. [16] [17] [18] Existe evidencia de una función interpersonal del llanto, ya que las lágrimas expresan la necesidad de ayuda y fomentan la voluntad de ayudar en un observador. [15]