El asunto de Laura Spence fue una controversia política británica en 2000, que se encendió después del fracaso de la alumna de la escuela pública Laura Spence para asegurarse un lugar en la Universidad de Oxford .
Laura Spence era alumna de Monkseaton Community High School , una escuela estatal en Whitley Bay , North Tyneside . En 1999, solicitó una plaza para estudiar medicina en Magdalen College, Oxford . (Había 100 estudiantes en su año escolar, pero ella fue la única que se postuló para Oxbridge ). Spence había tomado diez GCSE , obteniendo la calificación A* más alta en cada uno, y había sido pronosticado (y luego logrado) con el nivel A más alto. calificaciones en química, biología, inglés y geografía. [1] [2] Spence fue entrevistada por Magdalen College, pero no le ofrecieron un lugar porque, según la universidad, otros candidatos, de los cuales había veintidós para cinco puestos, tenían calificaciones igualmente buenas y se habían desempeñado mejor en la entrevista. La razón dada para el rechazo de Spence fue, como dijo un informe de la BBC , que ella "no mostró potencial". [3] El mismo informe decía que Spence fue una de los diez estudiantes británicos que recibió una beca de 65.000 dólares de la Universidad de Harvard , donde más tarde estudió bioquímica . [3]
Estalló una disputa política después de que el diputado laborista y luego canciller de Hacienda Gordon Brown (que luego se convirtió en primer ministro ) comentara la decisión en una recepción del Congreso de Sindicatos . Brown acusó a la Universidad de Oxford de elitismo , diciendo que el rechazo de Spence fue un "escándalo absoluto" y que creía que había sido discriminada por "un antiguo sistema de entrevistas establecido". El director de Spence, Paul Kelley, también dijo que creía que Oxford se estaba "perdiendo" y que pensaba que Spence había sido rechazada por ser del noreste de Inglaterra . . La Universidad de Oxford refutó todas las acusaciones de discriminación. La BBC informó que Magdalen College había ofrecido solo cinco plazas para estudiar medicina, pero había recibido veintidós postulantes, y que Oxford recibió un número similar de solicitudes de escuelas públicas y escuelas privadas en el noreste de Inglaterra, y aceptó una proporción similar de cada. [3] El tutor de admisiones en Magdalen, Andrew Hobson, también negó las afirmaciones, señalando que era de Newcastle . [4] Colin Lucas , vicecanciller de Oxford, dijo que los comentarios de Brown eran "decepcionantes", y un conservador anónimoSegún los informes, el portavoz le dijo a la BBC: "Esto es un prejuicio ignorante. ¿Por qué Gordon Brown no continúa entregando al menos algunas de las cosas por las que los laboristas fueron elegidos, en lugar de decirles a las universidades qué candidatos deben elegir para qué cursos, cuando puede? ¿Posiblemente no sepa los hechos completos?" [5]
En el debate que siguió, quienes no estaban de acuerdo con el canciller presentaron una serie de argumentos: algunos creían que no había discriminación; algunos sintieron que Brown no tenía los hechos claros y, por lo tanto, no debería haber ofrecido una opinión pública; y algunos creían que Oxford tenía razón al no ofrecerle un lugar a Laura Spence. Cuando se planteó el tema en una edición de Oxford del programa de debate político de la BBC, Question Time , en octubre de 2000, el profesor Robert Winston dijo que Spence no merecía un lugar, porque "tienes que estar comprometido con el curso, y Laura Spence claramente lo estaba". No se comprometió porque ni siquiera terminó de estudiar medicina”. [6] (Harvard, junto con la mayoría de las demás universidades de EE. UU.,como licenciatura . Spence más tarde pasó a estudiar medicina en la Universidad de Cambridge como posgrado .) [7]