Lee Aubrey "Speed" Riggs (18 de febrero de 1907 - 1 de febrero de 1987) [1] fue un subastador de tabaco estadounidense en Durham, Carolina del Norte , Estados Unidos . Durante más de tres décadas, Riggs apareció en el programa de radio Your Lucky Strike Hit Parade para la American Tobacco Company como la voz de los cigarrillos Lucky Strike . La carrera de Riggs llegó a su fin en 1969, cuando la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos prohibió la publicidad del tabaco en todas las formas de medios de difusión.
Más adelante en su vida, Riggs se mudó a California y comenzó “Your Community Fund”, una organización sin fines de lucro con la misión de enseñar a los niños discapacitados varias habilidades laborales. Riggs es recordado hoy como una figura pública e intérprete estrella de las décadas de 1940 y 1950, habiendo ganado fama como parte de la última generación de anunciantes de tabaco en los medios de comunicación .
Biografía
Primeros años
Lee Aubrey Riggs nació el 18 de febrero de 1907 en Silverdale, Carolina del Norte , una pequeña comunidad en el condado rural de Onslow . Su padre, Mark, trabajaba como cultivador de tabaco , y en 1921 toda la familia se mudó a Goldsboro, Carolina del Norte , donde Mark plantó su propia parcela de tabaco y estableció un negocio de cultivo de camiones. Riggs asistió a la escuela hasta sexto grado, cuando ayudar a su padre en los campos lo obligó a abandonar la escuela.
Sin embargo, Riggs nunca obtuvo la misma satisfacción cultivando cultivos que su padre. Riggs descubrió su pasión mientras visitaba la subasta de productos agrícolas Faison en el condado de Sampson, Carolina del Norte , donde quedó impresionado por las payasadas y los cánticos rápidos de los subastadores. Con solo 14 años, Riggs recordaba haber imitado el "estilo staccato ... tarareando Yankee Doodle". Al practicar a una edad tan temprana, se entrenó para hablar al asombroso ritmo de 469 palabras por minuto, lo que se pensó que era un récord mundial en ese momento. [2]
Riggs recordó con cariño sus años entre los catorce y los dieciocho años, cuando practicaba su canto a diario, avanzando lentamente hacia el dominio del oficio:
"Caminaba arriba y abajo de las cercas y vendía los postes de las cercas. Vendía buzones de correo y árboles mientras pasábamos. A veces mi papá me amenazaba con una paliza para que detuviera 'ese montón de ruido' que estaba haciendo. Pero No me detenía. Me alejaba del alcance del oído y seguía adelante. A veces, cuando me iba a la cama por la noche, ponía la cabeza bajo la manta y tarareaba un cántico. Nada en mi vida, antes o desde entonces, me cautivó más que el canto de un subastador. Sabía que un día alguien me iba a contratar para vender productos para ellos ".
A los dieciocho años, el sueño de Riggs finalmente se hizo realidad cuando comenzó a trabajar en Faison Market como subastador de productos agrícolas. Aunque le encantaba la habilidad de practicar su oficio, Riggs ansiaba el ritmo y la emoción que veía en los ojos de los subastadores de tabaco. Sin embargo, durante los años siguientes, Riggs se vio obligado a continuar practicando y construyendo su reputación en los mercados de productos agrícolas hasta que se le brindara la oportunidad de promoción.
Almacén de tabaco Liberty
A fines del siglo XIX, el sistema de subastas de hojas sueltas para vender tabaco se extendió por Virginia y Las Carolinas . El sistema eliminó métodos anteriores que permitían a los estafadores comercializar falsamente barriles de tabaco, acuñar "tonterías" y venderlos a las empresas tabacaleras.
Con el nuevo sistema, los agricultores primero llevaban su cosecha a los almacenes donde se colocaba en pilas para que los compradores potenciales pudieran inspeccionar el producto. Los almacenistas entonces contrataban a subastadores para vender el tabaco de los agricultores a los compradores, generalmente hombres que representaban a grandes corporaciones, como American Tobacco Company. Las subastas se convirtieron en grandes eventos, como un circo tanto en tamaño como en esplendor. Muchos incluso realizaron concursos de belleza después de las subastas, y nombraron a una joven afortunada como la "Reina del tabaco". A medida que estos eventos se hicieron más frecuentes, la alta demanda requirió subastadores más capacitados para mantenerse al día con los compradores. Entre 1870 y 1929, las ventas por subasta pasaron de 75 montones de tabaco por hora a la asombrosa cifra de 400.
Debido a la necesidad de subastadores de lengua rápida, Riggs fue contratado cuando todavía tenía poco más de veinte años por Liberty Warehouse en Durham, Carolina del Norte, como subastador de tabaco. El almacén era uno de los más grandes del área, abarcando el área del lote de 2.5 acres. Un cartel de madera en la pared indicaba cada fila, y los cálculos rápidos de los compradores cubrían las paredes. Riggs, sin embargo, manejó el piso de la subasta con gracia y esplendor. Comprendió que la subasta era un arte más que una ciencia, y ganó popularidad debido a su capacidad para vender rápidamente y a los precios más altos. Más adelante en la vida, contó un viejo truco, en el que conseguía que los postores subieran más al ignorarlos durante una ronda mientras los miraba directamente a los ojos y permitía que la venta pasara a otro postor.
Si bien Riggs ciertamente dominaba los trucos del oficio, lo que realmente lo separaba del resto era su velocidad, de ahí el apodo de “Speed” Riggs. En su mejor momento, Riggs fue capaz de cantar rítmicamente la llamada de su subastador a 469 palabras por minuto: “31 dólares, 31, 1, ah 1, 32, 2, 2, toodle, toodle, toodle 2, y así sucesivamente. Los rumores se extendieron rápidamente por todo el sur del "subastador alto y larguirucho, con orejas grandes y una nuez de Adán que sobresale, que vende en Durham, Carolina del Norte".
Your Lucky Strike Hit Parade
Después de ser comprados por la American Tobacco Company en 1905, los cigarrillos Lucky Strike crecieron enormemente en popularidad debido a las agresivas campañas publicitarias, una práctica esencial en la industria tabacalera. El cambio de marca de los cigarrillos Lucky Strike comenzó en 1917 cuando se creó el eslogan "Está tostado", en referencia al tabaco que se tuesta durante la fabricación en lugar de secarlo al sol para producir un sabor más deseable. Durante la década de 1920, la publicidad de Lucky Strike estaba dirigida principalmente a un público femenino. Un anuncio popular de la época decía: "Busque un Lucky en lugar de un dulce", alentando a las mujeres a fumar uno de sus cigarrillos en lugar de comer un dulce para ayudar a perder peso. Estos anuncios tuvieron un impacto tan grande que las empresas de confitería comenzaron a publicar anuncios de la competencia que afirmaban que aún era posible adelgazar mientras se consumían dulces.
A fines de la década de 1920, George Washington Hill, presidente de la American Tobacco Company , gastaba 7 millones de dólares al año en anuncios, un número solo superado por General Motors . Sin miedo a las amenazas de la competencia, Hill buscó expandir su base publicitaria más allá de las mujeres y comenzó a patrocinar un programa de radio titulado Your Hit Parade en 1935, que luego cambió a Your Lucky Strike Hit Parade. El programa fue un éxito, pero carecía de los talentos necesarios para llevarlo a la cima de las listas. Por lo tanto, Hill comenzó a buscar la nueva cara del programa para aumentar aún más la audiencia; el hombre que descubrió fue Lee Aubrey "Speed" Riggs.
En 1937, la noticia del talento de Riggs llegó a la oficina de Hill. Días después, Hill alquiló un tren privado y se dirigió a Durham desde la ciudad de Nueva York para ver a Riggs realizar su oficio. El interés de George Washington Hill en ver la subasta de Riggs surgió de su deseo de promover el cambio de marca de Lucky Strike Cigarettes. Lucky Strikes, el principal producto de ventas de la American Tobacco Company, estaba recuperando popularidad y ahora estaban cerca de superar finalmente a la tradicionalmente más popular marca Camel . Los viejos trucos de marketing parecían haber perdido su atractivo para los consumidores, ya que los cupones y las tarjetas coleccionables ya no generaban mayores ventas.
Después de ver a Riggs solo por un día, Hill supo que había encontrado al hombre que sería el nuevo rostro de su organización. Después de que terminaron las subastas del día, Riggs recordó conmovedoramente que Hill lo sentó y le dijo: “Me gusta lo que tienes. ¿Te gustaría ir a Nueva York conmigo y estar en la radio? Riggs inicialmente dudaba, pero después de recibir otra carta de Hill el 21 de noviembre de 1937, suplicándole que fuera a la ciudad y apareciera como invitado en Your Lucky Strike Hit Parade, Riggs estuvo de acuerdo.
Riggs debutó al aire el 27 de diciembre de ese mismo año, imitando sus famosas subastas, terminando cada una con el tabaco de hoja brillante premium que es "Sold to American!" Tres meses más tarde, en febrero de 1938, la popularidad de Riggs había crecido hasta el punto de que fue nombrado la "Voz de Lucky Strike" y recibió un contrato de veintidós años de $ 550 por semana. En tres años, la presencia de Riggs ayudó a catapultar los cigarrillos Lucky Strike por delante de todas las demás marcas por un margen de tres a uno.
A lo largo de sus treinta y tres años en Lucky Strike, Riggs copresidió programas con muchos de los hombres más famosos de la radio y la televisión de la época, incluidos Jack Benny , Fred Allen , Kay Kyser y Jack Paar . En particular, Riggs apareció muchas veces en la publicidad televisiva Lucky Strike Cigarettes con el cantante Frank Sinatra . Con la ayuda de Riggs, Lucky Strike pudo ampliar su base de marketing y convertirse en el líder de la industria en ventas de cigarrillos.
Riggs también era conocido por usar su fama para apoyar causas benéficas. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial , Riggs ayudó a recaudar más de $ 17 millones en bonos de guerra para el gobierno de los Estados Unidos y, a lo largo de su carrera, se ha informado que recaudó $ 220 millones para varias organizaciones filantrópicas.
Vida posterior
La carrera de Riggs duró treinta y tres años, pero se vio truncada debido a la regulación del gobierno, específicamente la aprobación de la Ley de Salud Pública sobre Fumar Cigarrillos de 1970, que prohíbe toda la publicidad de tabaco en la radio y la televisión. Si bien Riggs nunca expresó públicamente su frustración por la cancelación del programa, sus acciones posteriores sugieren que no estaba satisfecho con la regulación.
En 1981, Riggs comenzó a ayudar a la promoción de la industria destinada a recuperar a los fumadores, y se opuso abiertamente a la legislación que intentaba prohibir fumar en las áreas públicas. Riggs también salió y declaró que no creía que fumar tabaco causara cáncer de pulmón , sino que afirmó que "cualquiera puede tener cáncer de pulmón". Dicho esto, no es absurdo ver el apego emocional de Riggs a la planta que le trajo todo: "El tabaco ha sido bueno para mí. El tabaco me ayudó a salir de la pobreza. Todo mi éxito se lo debo al tabaco".
Después de que el Congreso prohibiera la publicidad de cigarrillos en televisión y radio, Riggs decidió dedicar el resto de su vida, y gran parte de su riqueza acumulada, a ayudar a los menos afortunados que él. Riggs se mudó a Fullerton, California, donde estableció “Your Community Fund”, una organización sin fines de lucro que brinda a los jóvenes capacitación para discapacitados de aprendizaje en mano de obra calificada, particularmente en la fabricación de muebles. [2] Por su trabajo en revitalizar la industria tabacalera y contribuir con las ganancias de su vida a la caridad, Carolina del Norte honró a Riggs en 1982 con el "Día de Speed Riggs".
Muerte
El 1 de febrero de 1987, Riggs murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Goldsboro, Carolina del Norte. Tenía 79 años [2].
Legado
Si bien su fama ya no igualaba a la de las décadas de 1940 y 1950, la industria tabacalera aún lo aclamaba por sus muchas contribuciones, y el 27 de febrero de 2003, Riggs fue incluido en el Salón de la Fama Agrícola de Carolina del Norte. [3] Si bien hoy en día, Riggs ya no sigue siendo un nombre familiar, se dice que cada vez que un subastador lanza un poco de entusiasmo y estilo a su canto, es muy probable que imite a Speed Riggs. [ cita requerida ]
Notas al pie
- ^ Cox, Jim (2008). Este día en la radio de la red: un calendario diario de nacimientos, debuts, cancelaciones y otros eventos en la historia de la radiodifusión . McFarland & Company, Inc. ISBN 978-0-7864-3848-8 .
- ^ a b c Folkart, Burt A. (5 de febrero de 1987). "OBITUARIOS: Lee Aubrey (velocidad) Riggs; Portavoz de Lucky Strike" . Los Angeles Times .
- ^ "Miembros del Salón de la Fama Agrícola de Carolina del Norte" . Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte . Consultado el 9 de agosto de 2016 .
Fuentes consultadas
- “Smoking & Tobacco Use”, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, consultado el 22 de marzo de 2014, https://www.cdc.gov/tobacco/data_statistics/by_topic/policy/legislation/
- Billy Yeargin, Tabaco de Carolina del Norte (The History Press, 2008), 52–57.
- “Lee Aubrey 'Speed' Riggs”, Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte, consultado el 14 de marzo de 2014, http://www.ncagr.gov/paffairs/aghall/riggs.htm .
- Paul Houston, "Auctioneer Sells Whole Industry", Los Angeles Times, 14 de septiembre de 1981.
- Charles Gerena, “Sold, American!” Region Focus 8.2 (2004), 36–39.
- Jennifer Dawn Farley, Duke Homestead y The American Tobacco Company (Arcadia Publishing, 2013),?.
- “Liberty Warehouse”, Open Durham, consultado el 10 de abril de 2014, http://www.opendurham.org/buildings/liberty-warehouse-no-3
- KL Lum, JR Polansky, RK Jackler y SA Glantz, “Firmado, sellado y entregado:“ Big Tobacco ”en Hollywood”, Tobacco Control (2008): 313–323.
- Allan Brandt, Cigarette Century: The Rise, Fall, and Deadly Persistence of the Product (Basic Books, 2007), 74–75.