Leo Kirch (21 de octubre de 1926 - 14 de julio de 2011) [1] fue un empresario de medios alemán que fundó el Grupo Kirch .
Kirch nació en Volkach , Baviera , pero poco después su familia se mudó a la cercana ciudad de Würzburg . Después de terminar la escuela secundaria, estudió marketing y administración , así como matemáticas en la Universidad de Munich , donde se graduó en 1952. Fue durante este tiempo que se interesó por los medios electrónicos .
Tomando dinero prestado de la familia de su esposa, compró los derechos alemanes exclusivos de la película italiana La strada en 1960. [2] Cuando su empresa se convirtió en una de las empresas de medios privados más importantes de la entonces Alemania Occidental , la segunda emisora pública del país, ZDF pasó a depender en gran medida de ella para películas y otros programas, en parte como resultado de que las empresas que parecían competir eran en realidad propiedad de Kirch. Esta situación se mantuvo durante muchas décadas, hasta el lanzamiento de la televisión comercial en 1984. Kirch fue propietario del primer canal privado, Sat.1 y retiró su serie de ZDF. [ cita requerida ]
En 1985 compró una participación en el tabloide líder Bild después de la muerte del ex propietario Axel Springer . Durante la década de 1990 se estableció el servicio de televisión por suscripción Premiere y se convirtió en un jugador clave en la adquisición de derechos deportivos, el pago de cantidades masivas de los derechos a la alemana Bundesliga , con el tiempo hasta el punto donde los jugadores incluso de capacidad moderada podrían ganar varios millones de marca de salarios. Esto fue consistente con las tendencias que ocurren en gran parte de Europa al mismo tiempo. Además, en 1996, compró los derechos a los 2002 y Copa Mundial de la FIFA 2006 para algunos € 1,9 mil millones [3]y compró los derechos de la Fórmula Uno por 1.500 millones de euros. [4] [5]
Incluso durante esta década hubo informes de que el grupo estaba al borde de la insolvencia. Sus grandes inversiones en derechos de retransmisiones deportivas y en televisión de pago fueron las principales razones. En otros países de Europa, la televisión de pago podía funcionar de forma rentable, porque había pocos canales de libre recepción. Muchos programas también se emitieron en Premiere al mismo tiempo que se emitieron en la televisión terrestre . Esto dio lugar a una inversión de unos 3.000 millones de euros para solo 2,4 millones de suscriptores. Combinado con el hecho de que muchos de los paquetes eran más caros que los paquetes similares disponibles, el decodificador era fácil de descifrar, lo que resultaba en grandes cantidades de piratería. En 2002 estas dificultades llegaron a un punto crítico y KirchMediase declaró insolvente el 8 de abril. El propio Kirch se retiró de la empresa, pero mantuvo la participación en las armas suizas en su negocio, transfiriendo los derechos de retransmisiones deportivas a la filial. La insolvencia representa la mayor insolvencia de una empresa en la historia de la posguerra alemana. El mes siguiente, Kirch demandó a Deutsche Bank por 100 millones de euros, alegando que habían cuestionado el estado del grupo y habían revelado información comercial confidencial en el proceso. [ cita requerida ]
No fue hasta 2021 que se supo que Leo Kirch había reunido una colección de arte de alrededor de ochenta pinturas desde la década de 1950, incluidos Claude Monet , Emil Nolde , Karl Schmidt-Rottluff , Lyonel Feininger , Franz Marc , Amedeo Modigliani , Gustav Klimt y Egon Schiele . Esta colección de arte se almacena en un depósito en Munich. [6]