Lejzor Szmuel Czyż (12 de marzo de 1917 - 16 de octubre de 1969), mejor conocido como Leonard Sam Chess , fue un ejecutivo de una compañía discográfica polaco-estadounidense y cofundador de Chess Records . Influyó en el desarrollo del blues eléctrico , el blues de Chicago y el rock and roll .
El ajedrez nació de padres judíos polacos en Motal , ahora en Bielorrusia . [1] [2] [3] [4] Él y su hermano Fiszel, su hermana Malka y su madre llegaron a Nueva York en 1928 desde Polonia. Rápidamente fueron a Chicago para reunirse con su padre, Joseph, quien ya se dedicaba al negocio de las bebidas alcohólicas, que era ilegal en el apogeo de la Prohibición y controlado en Chicago por Al Capone . [5] El apellido se cambió a Chess, con Lejzor convirtiéndose en Leonard y Fiszel convirtiéndose en Philip .
Leonard y su hermano Phil se involucraron en la escena de los clubes nocturnos negros en el lado sur de Chicago en 1938 y dirigieron una serie de clubes de jazz, que culminaron en el Macomba Lounge . [6] En 1947, Leonard se asoció con Aristocrat Records , aumentando su participación en la empresa con el tiempo; finalmente, él y Phil adquirirían el control total. Los hermanos Chess alejaron a la compañía del pop negro, el jazz y otros géneros hacia la música blues casera con artistas como Muddy Waters . [7] En 1950, los hermanos Chess cambiaron el nombre de la compañía Chess Records . " Mi tonto corazón " ( Gene Ammons )), " Rollin' Stone " ( Muddy Waters ) y " That's All Right " ( Jimmy Rogers ) fueron algunos de los primeros lanzamientos del nuevo sello. Leonard Chess tocó el bombo en una de las sesiones de Muddy Waters en 1951, concretamente en los temas "She Moves Me" y "Still A Fool". [8]
Chess contactó a Sam Phillips (de Sun Records ) para ayudar a encontrar y grabar nuevos artistas del Sur. Phillips proporcionó a Chess grabaciones de Howlin' Wolf , Rufus Thomas y Doctor Ross , entre otros. De estos, Howlin 'Wolf en particular se hizo muy popular, y Chess Records tuvo que competir por él con otras compañías a las que Phillips también les había suministrado grabaciones de Wolf. Con el tiempo, otros artistas importantes firmaron con Chess Records, incluidos Bo Diddley y Sonny Boy Williamson , mientras que Willie Dixon y Robert Lockwood Jr.asumió un papel importante detrás de escena. En la década de 1950, el éxito comercial de Chess Records creció con artistas como Little Walter , The Moonglows , The Flamingos y Chuck Berry , y en la década de 1960 con Etta James , Fontella Bass , Koko Taylor , Little Milton , Laura Lee y Tommy . Tucker , así como con las etiquetas subsidiarias Checker , Argo y Cadet. A medida que avanzaba la década de 1960, la empresa discográfica de Chess se expandió a otros géneros, incluidos el gospel, el jazz tradicional, la palabra hablada, la comedia y más. A principios de la década de 1960, Chess se involucró en el negocio de la radiodifusión como copropietario de la radio WVON-AM y luego adquirió WSDM-FM , ambas en Chicago.
En 1941 se casó con Revetta Sloan, también judía; tuvieron tres hijos: un hijo Marshall y dos hijas, Elaine y Susie [9] . [10] [11] El 16 de octubre de 1969, unos meses después de vender su sello homónimo a General Recorded Tape , Leonard Chess murió de un ataque al corazón . [3]
El historiador de la industria de la música John Broven ha escrito que "Leonard Chess fue la dinamo detrás de Chess Records, el sello que, junto con Atlantic y Sun , ha llegado a personificar el negocio discográfico independiente... Leonard Chess estableció nuevos estándares para la industria en artistas desarrollo, acuerdos, creación de redes y marketing y promoción..." [12] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987, póstumamente, en la categoría de no intérprete. [13]