Una hoja ( hojas plurales ) es el apéndice lateral principal del tallo de la planta vascular , [1] generalmente nacida sobre el suelo y especializada para la fotosíntesis . Las hojas, el tallo, la flor y el fruto juntos forman el sistema de brotes . [2] Las hojas se denominan colectivamente follaje, como en "follaje otoñal". [3] [4] En la mayoría de las hojas, el tejido fotosintético primario , el mesófilo en empalizada , se encuentra en la parte superior del limbo o lámina de la hoja [1] pero en algunas especies, incluido el follaje maduro deEucalipto , [5] mesófilo en empalizada está presente en ambos lados y se dice que las hojas son isobilaterales. La mayoría de las hojas son aplanadas y tienen una parte superior distinta (adaxial ) y menor (abaxial ) superficies que difieren en color, vellosidad, número deestomas(poros que absorben y emiten gases), cantidad y estructura decera epicuticulary otras características. Las hojas son en su mayoría de color verde debido a la presencia de un compuesto llamadoclorofilaque es esencial para la fotosíntesis, ya que absorbe la energía luminosa del sol. Una hoja con manchas o bordes de color más claro o blanco se llamahoja abigarrada.
Las hojas pueden tener muchas formas, tamaños y texturas diferentes. Las hojas anchas y planas con venación compleja de las plantas con flores se conocen como megafilas y las especies que las portan, en su mayoría, como plantas latifoliadas o megafílicas . En las musgosas , con diferentes orígenes evolutivos, las hojas son simples (con una sola vena) y se conocen como microfilas. [6] Algunas hojas, como las escamas de los bulbos , no están por encima del suelo. En muchas especies acuáticas, las hojas se sumergen en agua. Las plantas suculentas a menudo tienen hojas gruesas y jugosas, pero algunas hojas no tienen una función fotosintética importante y pueden estar muertas en la madurez, como en algunascatafilos y espinas . Además, varios tipos de estructuras similares a hojas que se encuentran en las plantas vasculares no son totalmente homólogas con ellas. Los ejemplos incluyen tallos de plantas aplanados llamados phylloclades y cladodes , y tallos de hojas aplanados llamados phyllodes que difieren de las hojas tanto en su estructura como en su origen. [4] [7] Algunas estructuras de plantas no vasculares se ven y funcionan como hojas. Los ejemplos incluyen los filidos de musgos y hepáticas .
Las hojas son los órganos más importantes de la mayoría de las plantas vasculares. [8] Las plantas verdes son autótrofas , lo que significa que no obtienen alimento de otros seres vivos, sino que crean su propio alimento mediante la fotosíntesis . Capturan la energía de la luz solar y la utilizan para producir azúcares simples , como glucosa y sacarosa , a partir de dióxido de carbono y agua. Luego, los azúcares se almacenan como almidón , y luego se procesan mediante síntesis química en moléculas orgánicas más complejas, como proteínas o celulosa., el material estructural básico en las paredes celulares de las plantas, o metabolizado por la respiración celular para proporcionar energía química para ejecutar los procesos celulares. Las hojas extraen agua del suelo en la corriente de transpiración a través de un sistema de conducción vascular conocido como xilema y obtienen dióxido de carbono de la atmósfera por difusión a través de aberturas llamadas estomas en la capa exterior de cobertura de la hoja ( epidermis ), mientras que las hojas se orientan para maximizar. su exposición a la luz solar. Una vez que se ha sintetizado el azúcar, es necesario transportarlo a áreas de crecimiento activo, como los brotes y las raíces de las plantas.. Las plantas vasculares transportan la sacarosa en un tejido especial llamado floema . El floema y el xilema son paralelos entre sí, pero el transporte de materiales suele realizarse en direcciones opuestas. Dentro de la hoja, estos sistemas vasculares se ramifican (ramifican) para formar venas que irrigan la mayor cantidad posible de la hoja, asegurando que las células que realizan la fotosíntesis estén cerca del sistema de transporte. [9]