En resumen, el término Leptocleidus significa "clavícula delgada". Viene de una combinación de las palabras griegas λεπτοσ , que significa "delgado" y κλειδ (también escrito κλεισ ) que significa clavícula .
Con clavículas grandes e interclavícula y escápulas pequeñas , Leptocleidus se parecía al Rhomaleosaurus del Jurásico Temprano y miembros de la familia del Cretácico , Polycotylidae . El animal tenía 21 dientes a cada lado de su maxilar y aproximadamente 35 dientes a cada lado de la mandíbula . El cráneo en forma de triángulo del Leptocleidus tenía una cresta que iba desde una cresta en el extremo de la nariz hasta la región nasal. A diferencia de otros pliosauridos , Leptocleidus tenía costillas cervicales de una sola cabeza y una depresión profunda en el centro de las vértebras del cuello . Leptocleidus medía en promedio 3 metros (10 pies ) de largo. Sin embargo, se descubrió que Leptocleidus superstes era casi un 50% más pequeño (1,5 m, 5 pies), lo que la convierte en la especie más pequeña conocida.
Leptocleidus , a diferencia de muchos pleisiosaurios , vivía en lagunas poco profundas y probablemente visitaba sistemas de agua dulce y salobre (como las desembocaduras de grandes ríos). Esto llevó a Arthur Richard Ivor Cruickshank a inferir que este movimiento hacia agua dulce fue un intento de huir de plesiosaurios y pliosaurios más grandes. La mayoría de las especies se conocen en las Islas Británicas, pero L. capensis se descubrió en la provincia del Cabo , Sudáfrica .
Un espécimen de la Formación Vectis ( edad Aptian inferior ), Isla de Wight , encontrado en 1995 y visto como "Leptocleidus sp.", Fue nombrado como un género separado Vectocleidus en 2012.