Lernaeocera branchialis , a veces llamado gusano del bacalao , es un parásito de los peces marinos, que se encuentra principalmente en el Atlántico Norte . [2] Es un copépodo marino que comienza su vida como una pequeña larva de crustáceo pelágico . Es uno de los copépodos más grandes, con un tamaño que varía de 2 a 3 milímetros ( 3 ⁄ 32 a 1 ⁄ 8 pulgadas) cuando madura como larva de copépodo a más de40 mm ( 1 + 1 ⁄ 2 pulgadas) como adulto sésil. .
Lernaeocera branchialis es ectoparásito , lo que significa que es un parásito que vive principalmente en la superficie de sus huéspedes. Tiene muchas etapas de vida, algunas de las cuales son móviles y otras sésiles . Pasa por dos etapas parasitarias, una en la que parasita como hospedador secundario a una platija o chupalumpas , y otra etapa en la que parasita como hospedador primario a un bacalao u otros peces de la familia de los bacalaos ( gadoides ). Es un patógeno que impacta negativamente en la pesca comercial y la maricultura de peces similares al bacalao.
El ciclo de vida de un gusano del bacalao implica una progresión compleja de etapas de vida, incluidos dos huéspedes sucesivos. Comprende "dos estadios de nauplius que nadan libremente , un estadio de copépodo infectivo , cuatro estadios de chalimus y el copépodo adulto, cada uno separado por una muda ". [3]
El ciclo comienza con las hembras poniendo huevos que eclosionan en un nauplius , la etapa larvaria temprana habitual de los crustáceos. [4] Este nauplio I muda unos 10 minutos después de la eclosión para producir el nauplio II, y 48 horas más tarde, el nauplio II muda a un estado de copépodo . En este punto, el copépodo es pelágico y nada libremente con una longitud promedio de alrededor de 0,5 mm. [3]
La siguiente etapa es encontrar un huésped secundario o intermedio , un pez demersal como una platija o un lumpo que a menudo está estacionario y, por lo tanto, es fácil de atrapar. El copépodo tiene solo un día para encontrar ese pez y adherirse a las branquias del pez. [4]
Cuando localizan un pez así, lo capturan con ganchos de agarre en la parte delantera de su cuerpo. Penetran en el pez con un fino filamento que utilizan para chupar su sangre. Los gusanos del bacalao nutridos luego progresan a través de cuatro mudas desde la etapa naupliar hasta la etapa chalimus madura. En este punto, los machos transfieren esperma a las hembras. Ambos sexos desarrollan setas nadadoras , se desprenden de la platija o del lumpo y vuelven a nadar libremente como organismos pelágicos. [4] [5]