El tenrec de patas palmeadas , la musaraña de nutria malgache o el tenrec acuático ( Microgale mergulus ) es el único tenrec semiacuático conocido (las musarañas de nutria africanas relacionadas tienen hábitos similares), y se encuentra en el este de Madagascar , especialmente en y alrededor del Parque Nacional Ranomafana . Crece entre 25 y 39 cm, y alguna vez se pensó que estaba extinto . Se alimenta de cangrejos , insectos acuáticos y cangrejos de río . La población es considerada vulnerable. Anteriormente se colocó en el género monotípico Limnogale, [2] pero se ha trasladado a Microgale en base a datos moleculares que muestran que está profundamente anidado dentro de este último. [3]
Microgale mergulus es estrictamente nocturno, pasa el día en madrigueras junto a los arroyos y solo emerge de noche para cazar. Los movimientos nocturnos parecen estar restringidos a las vías fluviales, pero incluyen movimientos que se alejan de las madrigueras y el buceo. El seguimiento de collares por radio ha demostrado que se sabe que algunas personas utilizan canales de arroyos de hasta 1160 metros de longitud, mientras que otros solo patrullan 500 metros. En una noche, un tenrec palmeado puede viajar 1550 metros a lo largo de canales en busca de alimento. [4]
Solo se sabe que M. mergulus habita en hábitats de arroyos en el este de Madagascar. Si bien ya no se clasifica en el orden obsoleto de Insectivora, M. mergulus bien podría designarse como insectívoro. [4] La mayor parte de su dieta consiste en insectos acuáticos y larvas, con crustáceos y pequeños peces que componen el resto. Se favorecen las larvas de insectos de los órdenes Ephemeroptera , Odonata y Trichoptera . Las dietas de los individuos que habitan en los vapores de dosel cero parecen ser las mismas que las que viven en los arroyos boscosos. [4] [1]
El tenrec acuático o de patas palmeadas, Microgale mergulus , y otros tenrecs son endémicos de Madagascar. Forman parte del clado monofilético Afrotheria , que incluye mamíferos placentarios de diversas anatomías, incluidos damanes, elefantes y mamuts, manatíes y dugongos, tenrecs, topos dorados, musarañas elefante y cerdos hormigueros. La secuenciación genética y otros métodos han confirmado la precisión y la relación de esta agrupación. [5]
El tenrec palmeado es uno de los 22 miembros del género Microgale . Los estudios moleculares han llevado a su ubicación en la subfamilia Oryzorictinae , junto con dos especies de cada uno de los géneros Nesogale y Oryzorictes . [3] [6] Es el miembro más grande de esta subfamilia y probablemente evolucionó este aumento de tamaño en respuesta a su estilo de vida acuático. [1] Se cree que los tenrecs ancestrales viajaron en balsa desde el continente africano hasta Madagascar en un solo evento. [7] Se cree que todos los tenrecs descienden de un ancestro común que vivió hace 29-37 millones de años ( Ma ) [3] [8] [9]Incluyen miembros de las subfamilias Tenrecinae y Geogalinae , así como Oryzorictinae. [6]
Si bien es similar en hábitos a las musarañas nutria africanas ecuatoriales relacionadas de la familia Potamogalidae , sus estilos de vida acuáticos evolucionaron independientemente unos de otros. [6] [9] La separación entre los tenrecs y las musarañas nutria data de hace unos 47–53 Ma. [3] [8] [9]