Gas natural licuado
El gas natural licuado ( GNL ) es gas natural (predominantemente metano , CH 4 , con alguna mezcla de etano , C 2 H 6 ) que se ha enfriado a forma líquida para facilitar y la seguridad del almacenamiento o transporte no presurizado. Ocupa aproximadamente 1/600 del volumen de gas natural en estado gaseoso (en condiciones estándar de temperatura y presión ).
El GNL es inodoro , incoloro , no tóxico y no corrosivo . Los peligros incluyen inflamabilidad después de la vaporización a estado gaseoso, congelación y asfixia . El proceso de licuefacción implica la eliminación de ciertos componentes, como polvo, gases ácidos , helio , agua e hidrocarburos pesados , que podrían causar dificultades aguas abajo. Luego, el gas natural se condensa en un líquido cercano a la presión atmosférica al enfriarlo a aproximadamente −162 ° C (−260 ° F); La presión máxima de transporte se establece en alrededor de 25 kPa (4 psi).
El gas producido a partir de depósitos de hidrocarburos generalmente contiene una amplia gama de productos de hidrocarburos, que generalmente incluye metano (CH 4 ), etano (C 2 H 6 ), propano (C 3 H 8 ) y butano (C 4 H 10 ). Todos estos productos tienen amplios puntos de ebullición y también diferentes valores caloríficos que permiten diferentes vías de comercialización y también diferentes usos. Los elementos "ácidos", como el sulfuro de hidrógeno (H 2 S) y el dióxido de carbono (CO 2 ), junto con el aceite, el lodo, el agua y el mercurio, se eliminan del gas para brindar una limpieza endulzada.corriente de gas. No eliminar estas moléculas ácidas, mercurio y otras impurezas podría dañar el equipo. La corrosión de las tuberías de acero y la amalgamización del mercurio en aluminio dentro de los intercambiadores de calor criogénicos podrían causar daños costosos.
La corriente de gas se separa típicamente en las fracciones de petróleo licuado (butano y propano), que se pueden almacenar en forma líquida a una presión relativamente baja, y las fracciones más ligeras de etano y metano. Estas fracciones más ligeras de metano y etano se licúan para formar la mayor parte del GNL que se envía.
Se consideró que el gas natural carecía de importancia económica dondequiera que los campos de gas o petróleo productores de gas estuvieran alejados de los gasoductos o ubicados en ubicaciones costa afuera donde los gasoductos no eran viables. En el pasado, esto generalmente significaba que el gas natural producido normalmente se quemaba en antorcha , especialmente porque, a diferencia del petróleo, no existía ningún método viable para el almacenamiento o transporte de gas natural aparte de los gasoductos que requerían el uso inmediato del mismo gas por parte de los usuarios finales. Esto significó que los mercados de gas natural eran históricamente completamente locales y cualquier producción tenía que consumirse dentro de la red local.
Los desarrollos de los procesos de producción, el almacenamiento criogénico y el transporte crearon efectivamente las herramientas necesarias para comercializar el gas natural en un mercado global que ahora compite con otros combustibles. Además, el desarrollo del almacenamiento de GNL también introdujo una confiabilidad en las redes que antes se creía imposible. Dado que el almacenamiento de otros combustibles se asegura con relativa facilidad utilizando tanques simples, se podría mantener almacenado un suministro para varios meses. Con la llegada del almacenamiento criogénico a gran escala, fue posible crear reservas de almacenamiento de gas a largo plazo. Estas reservas de gas licuado podrían desplegarse en cualquier momento a través de procesos de regasificación y hoy son el principal medio para que las redes manejen los requisitos locales de reducción de picos. [1]
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