El Canal de Erie es un canal que atraviesa de este a oeste a través del estado de Nueva York , este de los Estados Unidos , como parte de la ruta entre estados del Sistema de canales del estado de Nueva York (anteriormente conocido como Canal de barcazas del estado de Nueva York ). Fue construido para crear una ruta de agua navegable desde el Océano Atlántico hasta la cuenca de los Grandes Lagos , que originalmente se extendía por 584 kilómetros (363 millas) desde el río Hudson en Albany hasta el lago Erie en Buffalo .. Completado en 1825, fue el segundo canal más largo del mundo (después del Gran Canal en China ) y mejoró enormemente el desarrollo y la economía de muchas ciudades importantes de Nueva York, incluidas la ciudad de Nueva York , Albany, Syracuse , Rochester y Buffalo. así como los Estados Unidos. [2] Esto se debió en parte a la nueva facilidad de transporte de sal y otros bienes de primera necesidad , y las industrias que se desarrollaron en torno a ellos. [3] [4]
El canal se propuso por primera vez en la década de 1780, luego se volvió a proponer en 1807, y la inspección se autorizó, financió y ejecutó en 1808. Su construcción comenzó en 1817 después de que los proponentes del proyecto desgastaran gradualmente a sus oponentes; y se inauguró el 26 de octubre de 1825. El canal tiene 34 esclusas con una diferencia de elevación total de aproximadamente 565 pies (172 m), [5] comenzando río arriba con Black Rock Lock y terminando río abajo con Troy Federal Lock . Ambas esclusas son propiedad del Gobierno Federal de los Estados Unidos . [1]
Antes de la apertura del canal, el transporte local de productos a granel se limitaba al uso de animales de carga que tenían una capacidad de carga máxima de 250 libras (113 kg). [6] En ausencia de ferrocarriles , el transporte por agua era la forma más rentable de enviar mercancías a granel.
Los opositores políticos del canal y del entonces gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton , lo denigraron como "la locura de Clinton" [7] [8] o "la gran zanja de Clinton". [9] [10] [ fuente autopublicada? ] Fue el primer sistema de transporte entre la costa este de los Estados Unidos y el interior occidental que no requería porteo . Era más rápido que los carros tirados por animales de tiro y redujo los costos de transporte en un 95 por ciento. [11] El canal le dio al puerto de la ciudad de Nueva York una gran ventaja sobre todas las demás ciudades portuarias de EE. UU. y marcó el comienzo de la ascendencia política y cultural del estado en el siglo XIX. [2]El canal fomentó un aumento de la población en el oeste de Nueva York y abrió regiones al asentamiento más al oeste. Fue ampliado entre 1834 y 1862. El año pico del canal fue 1855, cuando se realizaron 33.000 envíos comerciales. En 1918, la parte occidental del canal se amplió para convertirse en parte del canal de barcazas del estado de Nueva York, que también se extendía hasta el río Hudson, paralelo a la mitad oriental del canal Erie.
En 2000, el Congreso designó el Erie Canalway National Heritage Corridor [12] para reconocer la importancia nacional del sistema de canales como la vía fluvial construida por humanos más exitosa e influyente y una de las obras de ingeniería civil y construcción más importantes de América del Norte. [12] El canal ha sido utilizado principalmente por embarcaciones recreativas desde el retiro del barco comercial Day Peckinpaugh en 1994, aunque el canal experimentó una recuperación en el tráfico comercial en 2008. [13]
La vía fluvial que hoy se conoce como Canal Erie es bastante diferente del Canal Erie del siglo XIX. Más de la mitad del canal Erie original fue destruido o abandonado durante la construcción del canal de barcazas del estado de Nueva York a principios del siglo XX. Las secciones de la ruta original que permanecieron en uso se ampliaron significativamente, principalmente al oeste de Syracuse, con puentes reconstruidos y esclusas reemplazadas. En ese momento se llamaba Barge Canal, pero ese nombre cayó en desuso con la desaparición del tráfico comercial y el aumento de los viajes recreativos a finales del siglo XX.