El Lockheed C-141 Starlifter es un avión de transporte estratégico militar retirado que sirvió con el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), su organización sucesora, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), y finalmente el Comando de Movilidad Aérea (AMC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. (USAF). La aeronave también sirvió con alas de transporte aéreo y movilidad aérea de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES), más tarde rebautizada como Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), la Guardia Nacional Aérea (ANG) y, más tarde, un ala de movilidad aérea de Air Education and Training. Comando (AETC) dedicado a C-141, C-5 ,Entrenamiento C-17 y KC-135 .
Introducido para reemplazar aviones de carga impulsados por hélices más lentos, como el Douglas C-124 Globemaster II y el Douglas C-133 Cargomaster , el C-141 se diseñó según los requisitos establecidos en 1960 y voló por primera vez en 1963. Las entregas de producción de un eventual 285 aviones comenzaron en 1965: 284 para la USAF, y un demostrador de la compañía entregado posteriormente a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para su uso como observatorio aerotransportado. El avión permaneció en servicio durante más de 40 años hasta que la USAF retiró del servicio los últimos C-141 en 2006, después de reemplazar el avión de transporte con el C-17 Globemaster III .
A principios de la década de 1960, el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se basó en una cantidad sustancial de aviones propulsados por hélice para el transporte aéreo estratégico. [1] [2] Como estos aviones eran en su mayoría diseños obsoletos y la USAF necesitaba los beneficios de la potencia a reacción, la USAF ordenó 48 Boeing C-135 Stratolifters como un paso intermedio. El C-135 fue un recurso provisional útil, pero solo tenía puertas de carga lateral, por lo que gran parte del equipo voluminoso y de gran tamaño empleado por el ejército de los EE. UU. no cabría. [3]
Durante la primavera de 1960, la USAF publicó el Requisito Operacional Específico 182 , que pedía una nueva aeronave que fuera capaz de realizar misiones de transporte aéreo tanto estratégicas como tácticas. [4] La función estratégica exigía que la aeronave fuera capaz de realizar misiones con un radio de al menos 3500 millas náuticas (6500 km) con una carga de 60 000 libras (27 000 kg). La función táctica requería que pudiera realizar lanzamientos aéreos de suministros a baja altitud, así como transportar y lanzar paracaidistas de combate. [5] Varias empresas respondieron a SOR 182, incluidas Boeing , Lockheed y General Dynamics . [6]
El equipo de diseño de Lockheed produjo su propio diseño único en respuesta al requisito, designado internamente como Lockheed Model 300 ; sería el primer gran avión diseñado desde el principio para transportar mercancías. En comparación con el transporte utilitario anterior de la empresa, el Lockheed C-130 Hercules con motor turbohélice , era considerablemente más grande, además de poseer una mayor velocidad y más potencia. [7] En términos de su configuración básica, el Modelo 300 era un gran avión de transporte, equipado con una cola en T y un ala en flecha montada en alto , debajo de la cual se instalaron un total de cuatro motores turbofan TF33 montados en vainas . [4] El Model 300 poseía una plataforma de carga larga y sin obstrucciones, que proporcionaba suficiente espacio y accesorios para acomodar de manera segura hasta 154 soldados o 42 869 kg (94 510 lb) de carga. [4]
Durante marzo de 1961, la presentación de Lockheed fue seleccionada como ganadora. [4] El primer acto oficial del presidente John F. Kennedy después de su toma de posesión fue ordenar el desarrollo del Lockheed 300 el 13 de marzo de 1961, colocando un contrato inicial de cinco aviones para prueba y evaluación, que se designarían como C-141 . Un aspecto inusual de la aeronave fue que fue diseñada para cumplir con los estándares de aeronavegabilidad tanto militares como civiles. El prototipo C-141A con número de serie 61-2775 se fabricó y ensambló en un tiempo récord, ya que salió de la fábrica de Lockheed en Marietta, Georgia, el 22 de agosto de 1963. También fue el primer avión diseñado y producido en la planta que entrar en producción a tasa completa.[8] El prototipo realizó su vuelo inaugural el 17 de diciembre de ese año, coincidiendo con el 60 aniversario delprimer vuelo de los hermanos Wright . [4]
