Locko fue originalmente el francés East Indiaman Modeste , construido en Francia. [b] La Royal Navy capturó a Modeste en 1778, mientras se encontraba en el tramo de regreso de su viaje inaugural, [4] después de lo cual las personas asociadas con la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) la compraron. Entró al servicio del EIC en 1780, luego realizó tres viajes para el EIC. En el primer viaje estuvo presente en la batalla de Porto Praya y dirigió un ataque inconcluso de cinco barcos mercantes contra una fragata francesa. El segundo y tercer viaje fueron mucho menos accidentados. Locko 'Sus dueños se deshicieron de ella a su regreso en 1788 de su tercer viaje.
Modeste , el hombre francés de las Indias Orientales , regresaba a Francia desde China en compañía de otros tres hombres de la India cuando un vendaval el 25 de septiembre de 1778 los separó. El 29 de septiembre, el HMS Porcupine , capitán WC Finch, se dirigía de Lisboa a Inglaterra cuando capturó a Modeste en el Golfo de Vizcaya. Modeste regresaba de China y ricamente cargado. Su cargamento, que consistía principalmente en té, estaba valorado en 300.000 libras esterlinas, la mitad de las cuales estaba asegurada con aseguradores ingleses. [5] [c]
El Capitán Patrick Lawson compró Modeste , la hizo alargar y equiparla magníficamente, y la rebautizó como Locko . [8] Lawson había sido capitán de Lord Holland cuando, a su regreso a Gran Bretaña en 1779, un miembro de la tripulación lo denunció por contrabando. Lawson perdió sus bienes y su mando, que había comprado al capitán anterior de Lord Holland , Fasham Naire. Lawson reclutó a Robert Williams, que había sido el propietario gerente principal de Lord Holland en el viaje de Lawson, [9] para convertirse en director gerente principal de Locko . [10]
El capitán Patrick Lawson navegó Locko desde Portsmouth el 13 de marzo de 1781, con destino a Bombay y China. [3] Locko era parte de un convoy de indios que acompañaban a un escuadrón británico bajo el mando del comodoro George Johnstone . [11]
Locko y el convoy llegaron a São Tiago el 10 de abril. [3] Seis días después, Locko estuvo presente en la Batalla de Porto Praya , cuando un escuadrón francés al mando del Bailli de Suffren atacó Johnstone. Ambos escuadrones se dirigían al Cabo de Buena Esperanza , los británicos para arrebatárselo a los holandeses, los franceses con el objetivo de ayudar a defenderlo y las posesiones francesas en el Océano Índico. El convoy británico y su escuadrón de escolta habían anclado en Porto Praya (ahora Praia ) en las islas de Cabo Verde.para tomar agua, cuando llegó la escuadra francesa y los atacó fondeados. Debido a la naturaleza inesperada del encuentro, ninguna flota estaba preparada para la batalla y el resultado fue una batalla inconclusa en la que los buques de guerra franceses sufrieron más daños que los británicos. Los franceses capturaron a los indios Hinchinbrooke (recapturados al día siguiente), a Fortitude y al avituallador Edward , y obtuvieron una victoria estratégica, porque Suffren venció a Johnstone hasta el Cabo y reforzó la guarnición holandesa antes de continuar su viaje a Ile de France. (ahora Mauricio ). Aún así, Johnstone capturó a cinco hombres holandeses de las Indias Orientales y destruyó un sexto en la batalla de Saldanha Bay el 21 de julio.