El London Gliding Club (LGC) es un club de miembros cuyo aeródromo se encuentra al pie de Dunstable Downs . Muchos planeadores de propiedad privada tienen su base allí. Tiene las instalaciones para entrenar a los pilotos en vuelo impotente y en las habilidades necesarias para volar a campo traviesa utilizando las fuentes de energía de la naturaleza. También se ofrecen acrobacias aéreas y formación de instructores . El LGC está abierto 364 días al año y es el segundo más grande y uno de los clubes de deslizamiento más antiguos del Reino Unido , más pequeño solo que Lasham Gliding Society . El club ofrece cursos de vuelo sin motor, cursos de un día y lecciones de prueba para el público.
El club de vuelo sin motor se formó el 20 de febrero de 1930, aproximadamente un mes antes de la formación de la Asociación Británica de Vuelo sin motor . Los primeros vuelos de LGC se realizaron el 16 de marzo de 1930 en Stoke Park Farm, cerca de las obras de RFDagnall en Guildford . Utilizaron un planeador primario alemán "Zӧgling" prestado por la BGA y un Zӧgling modificado donado por RFDagnall que más tarde se conocería como el " Dagling ". El siguiente fin de semana comenzó el entrenamiento en el primer sitio permanente de LGC, a unas pocas millas al norte de Aldbury, cerca de Tring .
A mediados de mayo de 1930, el club se había asegurado el uso de Ivinghoe Beacon como lugar de lanzamiento para sus planeadores; desafortunadamente, el espectáculo atrajo tanta atención pública que el club fue desalojado por "estropear su disfrute pacífico por parte del público" [ cita requerida ]
El club luego se mudó a su hogar actual al pie de Dunstable Downs , dentro de los límites de la parroquia de Totternhoe . Este sitio fue elegido debido a su posición favorable en relación con los vientos predominantes del oeste que permitieron que la colina se elevara. El lanzamiento se realizó inicialmente mediante una cuerda elástica y luego mediante un cabrestante y un remolque aerodinámico. En 1935, los hangares de madera del club fueron reemplazados por el edificio actual diseñado por el renombrado arquitecto y miembro del club Kit Nicholson . El LGC pronto se convirtió en uno de los clubes de vuelo sin motor más grandes del país. Fue sede de muchas competiciones nacionales de vuelo sin motor y se establecieron muchos récords nacionales y mundiales. El 22 de abril de 1939, el primer vuelo elevado a través del Canal de la Mancha.fue fabricado por Geoffrey Stephenson en un planeador Slingsby Gull 1 . El lanzamiento fue con cabrestante y el lugar de aterrizaje fue Le Wast en Francia . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el campo de aviación fue tomado por los militares y durante ese tiempo fue utilizado como campo de prisioneros de guerra . La mayoría de los prisioneros eran italianos y algunos alemanes . Muchos de los miembros de la LGC de antes de la guerra, como Lawrence Wright, iban a desempeñar un papel importante en la formación del Regimiento de Pilotos de Planeadores .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue devuelto al LGC y se reanudaron las operaciones de vuelo sin motor. En los años de la posguerra, el aeródromo se expandió a medida que se compraban campos vecinos y se reemplazaba gradualmente los planeadores de madera y tela por planeadores de fibra de vidrio de alto rendimiento, a menudo construidos con materiales avanzados como fibra de carbono. Estos planeadores modernos requerían áreas de despegue y aterrizaje más largas, y se nivelaron grandes áreas del aeródromo. El lanzamiento de bungee desde la cresta de los Downs se hizo menos frecuente a medida que la corriente aerodinámica se hizo más viable y los lanzamientos de cabrestante pudieron alcanzar una mayor altura. La flota de entrenamiento del club se modernizó y se actualiza constantemente.