El mariscal de campo John Denton Pinkstone French, primer conde de Ypres , KP , GCB , OM , GCVO , KCMG , ADC , PC (28 de septiembre de 1852 - 22 de mayo de 1925), conocido como Sir John French de 1901 a 1916, y como el vizconde francés entre 1916 y 1922, fue un alto oficial del ejército británico . Nacido en Kent en una familia angloirlandesa , prestó un breve servicio como guardiamarina en la Royal Navy , antes de convertirse en oficial de caballería . Logró una rápida promoción y se distinguió en elExpedición de socorro Gordon . French tuvo una reputación considerable como mujeriego a lo largo de su vida, y su carrera casi terminó cuando fue citado en el divorcio de un hermano oficial mientras estaba en la India a principios de la década de 1890.
El francés se convirtió en un héroe nacional durante la Segunda Guerra de los Bóers . Ganó la batalla de Elandslaagte cerca de Ladysmith, escapando bajo el fuego en el último tren cuando comenzó el asedio . Luego comandó la División de Caballería, ganando la Batalla de Klip Drift durante una marcha para relevar a Kimberley . Posteriormente realizó operaciones de contrainsurgencia en Cape Colony .
Durante el período eduardiano, comandó el I Cuerpo en Aldershot , luego se desempeñó como Inspector General del Ejército, antes de convertirse en Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS, el jefe profesional del Ejército Británico) en 1912. Durante este tiempo ayudó a preparar el ejército británico para una posible guerra europea, y también fue uno de los que insistió, en la llamada "controversia de la caballería", en que la caballería todavía se entrenara para cargar con sable y lanza en lugar de luchar sólo desmontada con armas de fuego. Durante el incidente de Curragh , tuvo que dimitir como CIGS después de prometer por escrito a Hubert Gough que no se utilizaría al ejército para obligar a los protestantes del Ulster a convertirse en una Irlanda autónoma .
El papel más importante de French fue el de Comandante en Jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante el primer año y medio de la Primera Guerra Mundial . Tuvo un choque de personalidad inmediato con el general francés Charles Lanrezac . Después de que los británicos sufrieron fuertes bajas en las batallas de Mons y Le Cateau (donde Smith-Dorrien tomó una posición contraria a los deseos de French), French quiso retirar el BEF de la línea aliada para reacondicionarlo y solo aceptó participar en la Primera Batalla . del Marne después de una reunión privada con el Secretario de Estado de Guerra , Lord Kitchener, contra quien guarda rencor a partir de entonces. En mayo de 1915, filtró información sobre la escasez de proyectiles a la prensa con la esperanza de diseñar la eliminación de Kitchener. En el verano de 1915, Kitchener y otros miembros del gobierno, y Haig , Robertson y otros generales de alto rango en Francia , criticaban cada vez más el mando de French en Londres . Después de la Batalla de Loos , en la que se culpó a la lenta liberación del XI Cuerpo de la reserva por parte de Francia del fracaso en lograr un avance decisivo en el primer día, HH Asquith , el Primer Ministro británico, exigió su renuncia. Haig, que anteriormente era el subordinado de confianza de French y que lo había salvado de la bancarrota prestándole una gran suma de dinero en 1899, lo reemplazó.
Luego, French fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales para 1916-1918. En este período, el país se quedó cada vez más escaso de mano de obra para el Ejército. Mientras la Tercera Batalla de Ypres estaba en curso, French, como parte de las maniobras de Lloyd George para reducir el poder de Haig y Robertson, presentó un documento que criticaba el historial de mando de Haig y que recomendaba que no hubiera más ofensivas importantes hasta la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) estaba presente en fuerza. Luego se convirtió en Lord Teniente de Irlanda en 1918, cargo que ocupó durante gran parte de la Guerra de Independencia de Irlanda.(1919-1922), en la que su propia hermana participó en el bando republicano. Durante este tiempo publicó 1914 , un volumen de memorias inexacto y muy criticado.