La previsión de uso del suelo se compromete a proyectar la distribución e intensidad de las actividades generadoras de viajes en el área urbana . En la práctica, los modelos de uso de la tierra están impulsados por la demanda , utilizando como insumos la información agregada sobre el crecimiento producida por una actividad de pronóstico económico agregada . Las estimaciones de uso de la tierra son insumos para el proceso de planificación del transporte .
La discusión sobre el pronóstico del uso de la tierra que sigue comienza con una revisión del esfuerzo del Estudio de Transporte del Área de Chicago (CATS). Los investigadores de CATS realizaron un trabajo interesante, pero no produjeron un modelo de pronóstico transferible, y los investigadores de otros lugares trabajaron para desarrollar modelos. Después de revisar el trabajo de CATS, la discusión pasará al primer modelo ampliamente conocido y emulado: el modelo Lowry desarrollado por Ira S. Lowry cuando trabajaba para el Estudio Económico Regional de Pittsburgh . Los modelos Lowry de segunda y tercera generación ya están disponibles y se utilizan ampliamente, así como características interesantes incorporadas en modelos que no se utilizan ampliamente.
Hoy en día, las actividades de planificación del transporte adjuntas a las organizaciones de planificación metropolitana son los lugares para el cuidado y la alimentación de los modelos regionales de uso del suelo. En los EE. UU., El interés y el uso de modelos está creciendo rápidamente, después de un período prolongado de uso limitado. El interés también es sustancial en Europa y en otros lugares.
Aunque la mayoría de las agencias de planificación metropolitana en los Estados Unidos no utilizan modelos formales de uso de la tierra, necesitamos entender el tema: los conceptos y las herramientas analíticas dan forma a cómo se piensan y manejan los asuntos de uso de la tierra / transporte; existe un gran interés en la comunidad de investigadores donde ha habido avances importantes; y una nueva generación de modelos de uso del suelo como LEAM y UrbanSim se ha desarrollado desde la década de 1990 que parten de estos modelos agregados e incorporan innovaciones en modelos de elección discreta, microsimulación, dinámica y sistemas de información geográfica.
En resumen, el análisis de CATS de la década de 1950 fue distribuir el crecimiento "con la mente y la mano". El producto fue mapas desarrollados con un proceso basado en reglas. Las reglas por las cuales se asignó el uso de la tierra se basaron en conocimientos y conceptos de vanguardia, y es difícil culpar a los CATS por esos motivos. Los CATS aprovecharon el extenso trabajo de Colin Clark sobre la distribución de las densidades de población en los centros de las ciudades. Se disponía de teorías sobre la forma de la ciudad , en particular los conceptos de sector y círculo concéntrico . Las nociones de ecología urbana fueron importantes en la Universidad de Chicago y la Universidad de Michigan . Los sociólogos y demógrafos de la Universidad de Chicago habían comenzado su serie de estudios de vecindarios con un toque ecológico. Douglas Carroll , el director de CATS, había estudiado con Amos Hawley , un ecologista urbano en Michigan.
Colin Clark estudió las densidades de población de muchas ciudades y encontró rastros similares a los de la figura. Los datos históricos muestran cómo ha cambiado la línea de densidad a lo largo de los años. Para proyectar el futuro, se utilizan cambios en los parámetros en función del tiempo para proyectar la forma de la densidad en el futuro, digamos en 20 años. La ciudad se extiende como un glaciar. El área bajo la curva viene dada por los pronósticos de población.