Lystrosaurus ( / ˌ l ɪ s t r oʊ s ɔr ə s / ; 'pala lagarto'; adecuada griego es λίστρον lístron 'herramienta para la nivelación o alisamiento, pala, pala, azada') es un género extinto de herbívoros dicynodontia terápsidos de las épocas del Pérmico tardío y del Triásico temprano (hace unos 250 millones de años). Vivió en lo que ahora es la Antártida , India , China , Mongolia , Rusia europea ySudáfrica . Actualmente se reconocen de cuatro a seis especies, aunque desde la década de 1930 hasta la de 1970 se pensó que el número de especies era mucho mayor. Varían en tamaño desde el de un perro pequeño hasta 2,5 metros de largo. [1]
Como dicinodonte, Lystrosaurus tenía solo dos dientes (un par de colmillos caninos ) , y se cree que tenía un pico córneo que se usaba para morder trozos de vegetación. Lystrosaurus era un animal herbívoro de constitución robusta, aproximadamente del tamaño de un cerdo . La estructura de sus hombros y articulaciones de la cadera sugiere que Lystrosaurus se movía con un paso semi-extendido . Las patas delanteras eran incluso más robustas que las traseras, y se cree que el animal era un poderoso excavador que anidaba en madrigueras.
Lystrosaurus sobrevivió a la extinción del Pérmico-Triásico , hace 252 millones de años. En el Triásico Temprano , eran, con mucho, los vertebrados terrestres más comunes, representando hasta el 95% del total de individuos en algunos lechos fósiles. [2] Los investigadores han ofrecido varias hipótesis sobre por qué Lystrosaurus sobrevivió al evento de extinción y prosperó en el Triásico temprano.
Lystrosaurus era un terápsido dicinodóntico , de entre 0,6 y 2,5 m (2 a 8 pies) de largo con un promedio de aproximadamente 0,9 m (3 pies) dependiendo de la especie. [3]
A diferencia de otros terápsidos, dicinodontes tenían hocicos muy cortos y sin dientes, excepto para el colmillo -como superiores caninos . En general, se cree que los dicinodontos tenían picos córneos como los de las tortugas, para cortar trozos de vegetación, que luego se molían en un paladar secundario córneo cuando se cerraba la boca. La articulación de la mandíbula era débil y se movía hacia atrás y hacia adelante con una acción de cizallamiento, en lugar de los movimientos más comunes hacia los lados o hacia arriba y hacia abajo. Se cree que los músculos de la mandíbula se unieron inusualmente mucho más adelante en el cráneo y ocuparon mucho espacio en la parte superior y posterior del cráneo. Como resultado, los ojos estaban colocados hacia arriba y hacia adelante en el cráneo, y la cara era corta. [4]
Las características del esqueleto indican que Lystrosaurus se movía con un paso semi-extendido . La esquina inferior trasera de la escápula (omóplato) estaba fuertemente osificada (construida con huesos fuertes), lo que sugiere que el movimiento de la escápula contribuyó a la longitud de la zancada de las extremidades anteriores y redujo la flexión lateral del cuerpo. [5] Las cinco vértebras sacras eran enormes pero no estaban fusionadas entre sí ni con la pelvis , lo que hacía que la espalda fuera más rígida y reducía la flexión lateral mientras el animal caminaba. Se cree que los terápsidos con menos de cinco vértebras sacras tenían extremidades extendidas, como las de los lagartos modernos. [5] Endinosaurios y mamíferos , que tienen extremidades erectas, las vértebras sacras están fusionadas entre sí y con la pelvis . [6] Se cree que un contrafuerte encima de cada acetábulo (cavidad de la cadera) previno la dislocación del fémur (hueso del muslo) mientras Lystrosaurus caminaba con un paso semi-extendido. [5] Las extremidades anteriores de Lystrosaurus eran enormes, [5] y se cree que Lystrosaurus fue un poderoso excavador.