M551 Sheridan
El M551 "Sheridan" AR / AAV (Vehículo Blindado de Reconocimiento / Asalto Aerotransportado) era un tanque ligero desarrollado por los Estados Unidos y llamado así por el general Philip Sheridan , de fama de la Guerra Civil estadounidense . Fue diseñado para aterrizar en paracaídas y atravesar ríos a nado. Estaba armado con el cañón / lanzador M81 / M81 Modified / M81E1 152 mm técnicamente avanzado pero problemático, que disparaba tanto munición convencional como el misil antitanque guiado MGM-51 Shillelagh .
El M551 Sheridan entró en servicio con el ejército de los Estados Unidos en 1967. A instancias del general Creighton Abrams , el comandante estadounidense del Comando de Asistencia Militar de Vietnam , en ese momento, el M551 entró en servicio de combate en Vietnam del Sur en enero de 1969. En abril y agosto de 1969, los M551 se desplegaron en unidades en Europa y Corea del Sur, respectivamente. [3] Ahora retirado del servicio, vio un extenso combate en la Guerra de Vietnam y un servicio limitado en la Operación Causa Justa en Panamá y la Guerra del Golfo Pérsico en Kuwait . [3]
El Sheridan fue retirado sin reemplazo oficialmente en 1996. [4] Una gran cantidad de Sheridans fueron retenidos en servicio en el Centro Nacional de Entrenamiento (NTC) en Fort Irwin , California y como oficial de blindaje Entrenamiento básico en el Centro de Entrenamiento Armor , entonces ubicado en Fort Knox , Kentucky. Trabajaron como fuerza de oposición blindada soviética simulada ( OPFOR ) para entrenar a las unidades militares estadounidenses en un tanque simulado en un combate blindado de tanques para probar la efectividad del combate en un entorno desértico. Finalmente fueron retirados del NTC en 2003. [5]
En la era inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. Introdujo en servicio el M41 Walker Bulldog para desempeñar el papel de un tanque ligero . La vida útil del M41 fue bastante corta; con 25 toneladas se consideraba demasiado pesado para ser un verdadero tanque ligero y tenía un alcance de crucero bastante corto. Se comenzaron los planes para construir un reemplazo aún más liviano montando la misma pistola, lo que resultó en los diseños de prueba T71 y T92 . Posteriormente se encargaron dos prototipos del T92 de 19 toneladas. Sin embargo, a medida que los prototipos estaban entrando en pruebas, la información sobre el nuevo PT-76 soviéticoel tanque ligero estuvo disponible. El PT-76 era anfibio, y pronto hubo demandas de que cualquier tanque ligero estadounidense también pudiera nadar. El T92 ya se encontraba en la etapa de prototipo y no se podía reacondicionar fácilmente para esta función, por lo que el diseño de un sistema completamente nuevo comenzó como el XM551.
En la década de 1960, el Ejército también estaba desarrollando el tanque de batalla principal MBT-70 con Alemania Occidental. Temiendo que el Congreso se negara a financiar dos programas de tanques de desarrollo, el Ejército decidió designar al Sheridan como un vehículo de reconocimiento blindado en lugar de un tanque ligero. [6] En el momento de la aceptación del M551 en producción en servicio en 1966, [3] el Ejército de los Estados Unidos ya no usaba las clasificaciones de tanques pesados, medianos y ligeros. En 1960, con la desactivación de su último batallón de tanques pesados ( M103 ) y el despliegue del nuevo tanque de la serie M60 , el Ejército de los Estados Unidos había adoptado una doctrina de tanque de batalla principal (MBT); un solo tanque que llena todos los roles de combate. [7] [8]El Ejército de los EE. UU. Aún conservaba el tanque ligero M41 Walker Bulldog en la Guardia Nacional del Ejército, pero aparte de las unidades que se sometían al proceso de transición, el ejército regular consistía en MBT. En parte debido a esta política, el nuevo M551 no pudo clasificarse como un tanque ligero y fue clasificado oficialmente como un "Vehículo blindado de reconocimiento / asalto aerotransportado". [ cita requerida ]
En abril de 1965, el Ejército otorgó un contrato de cuatro años por $ 114,5 millones a la división Cadillac Gage de General Motors (GM) para la producción del obús M109 y el XM551 General Sheridan. [9] GM dijo que el Sheridan comenzaría la producción en enero y se entregaría al ejército en junio. [10]
