Artículo de prueba de propulsión principal del transbordador espacial
El artículo de prueba de propulsión principal (MPTA-098) fue construido por Rockwell International como un banco de pruebas para los sistemas definitivos de propulsión y suministro de combustible para el programa del transbordador espacial de EE. UU .
Nunca destinado a un vuelo espacial real, el MPTA constaba de la estructura interna del fuselaje trasero de un transbordador espacial , una estructura de armadura que simulaba la estructura básica y la forma del fuselaje medio de un orbitador y un conjunto completo de motor principal del transbordador espacial (SSME), incluyendo toda la plomería del sistema de propulsión principal y los sistemas eléctricos asociados. Más tarde, el muy diferente STA (Artículo de prueba estructural) se convirtió en un orbitador apto para volar, redesignado como OV-099 y bautizado como Challenger . Rockwell y la NASA redesignaron retroactivamente el MPTA como MPTA-098, aunque nunca fue bautizado con un nombre. Un tanque externo del transbordador espacial, comúnmente conocido como MPTA-ET, fue construido para usarse junto con MPTA-098 para pruebas estructurales de los motores principales del transbordador espacial antes de la construcción de la nave volable. Salió de la línea de ensamblaje el 9 de septiembre de 1977 en las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Nueva Orleans, Luisiana , y luego fue transportado a los Laboratorios Nacionales de Tecnología Espacial en el sur de Mississippi (ahora conocido como Centro Espacial Stennis) donde se usó en la prueba estática. encendido del grupo de tres motores principales del transbordador.
El 24 de junio de 1977, MPTA-098 fue entregado por Rockwell International al Laboratorio Nacional de Tecnología Espacial (NSTL) , en el condado de Hancock, Mississippi , donde se combinó con MPTA-ET, se montó en una orientación de lanzamiento y se usó para pruebas de motores estáticos. . El 2 de julio de 1979, el MPTA-098 sufrió daños estructurales importantes debido a la fractura de una válvula de combustible en el motor principal del transbordador espacial número 2002. La fractura permitió que se filtrara hidrógeno en el compartimento de popa cerrado, lo que elevó la presión más allá de la capacidad estructural del generador de calor. soportes del escudo, dañando severamente la estructura. Después de que se completaron las reparaciones extensas, las pruebas se reanudaron en septiembre, pero el 4 de noviembre, una turbobomba oxidante de alta presiónfalló 9,7 segundos en una prueba programada de 510 segundos. Finalmente, el 17 de diciembre de 1979, se logró un encendido estático completo que incluyó los tres motores principales del transbordador espacial funcionando hasta al 100 por ciento del empuje nominal durante 554 segundos, superando el tiempo máximo previsto que los SSME se quemarían durante un lanzamiento operativo del transbordador. .
El programa de certificación de vuelo preliminar (PFC), que allanaría el camino para que los SSME volaran a bordo de vehículos tripulados, comenzó a principios de 1980. Una serie de contratiempos, incluida una turbobomba de alta presión sobrecalentada que apagó un motor 4,6 segundos después de un Prueba de 544 segundos el 16 de abril de 1980, en julio, la quema de un prequemador de hidrógeno canceló una prueba de 581 segundos después de 105 segundos y la falla estructural de una boquilla con clasificación de vuelo cerró una prueba de noviembre de 1980 después de 20 segundos. ralentizó el progreso dramáticamente. Estas fallas dieron lugar a una serie de cambios críticos en las SSME y sus sistemas asociados. En junio de 1980, debido a la cantidad de cambios en el diseño de SSME desde la instalación de SSME en Columbia, los tres SSME calificados para vuelo (números 2005, 2006 y 2007) que habían realizado con éxito disparos de prueba de demostración de misión individuales de 520 segundos en el banco de pruebas NSTL SSME a principios de 1979, se retiraron del OV-102 , se enviaron a NSTL y se recertificado Luego, los motores se enviaron de regreso al Centro Espacial Kennedy y se reinstalaron en Columbia. El 17 de enero de 1981, cuando quedaban menos de tres meses antes de la fecha de lanzamiento programada del STS-1 , el MPTA-098 demostró con éxito un disparo de 625 segundos que incluía perfiles de aborto simulados, completando la prueba final de PFC y permitiendo que el diseño del SSME se completara por completo. certificado para el vuelo, allanando el camino para el lanzamiento de STS-1 el 12 de abril de 1981.
