USAT Sicilien fue el buque de motor danés MS Sicilien construido en 1938. Después de que Alemania ocupó Dinamarca el 9 de abril de 1940, los barcos daneses fueron considerados barcos enemigos por Gran Bretaña y Francia y sujetos a incautación. Sicilien fue uno de los cuarenta que buscaron refugio en los Estados Unidos neutrales. El 30 de marzo de 1941, los Estados Unidos se apoderaron de esos barcos y los requisaron el 23 de julio de 1941. Luego, el barco fue entregado al Ejército de los Estados Unidos para que lo operara como Transporte del Ejército de los Estados Unidos.
Como transporte del Ejército, el barco contribuyó notablemente al establecimiento de un sistema de estaciones meteorológicas, denominadas estaciones Crystal , en el Ártico a partir de finales de septiembre de 1941. Sicilien y una flota de pequeñas embarcaciones establecieron estaciones propuestas por primera vez como bases en el transbordador aéreo Crimson . ruta, pero primero se establecieron como estaciones meteorológicas. En junio de 1942, el barco transportaba carga y tropas del Ejército desde Kingston, Jamaica a San Juan, Puerto Rico cuando fue torpedeado y hundido por el U-172 con la pérdida de 46 de las 77 personas a bordo.
Sicilien , patio número 252, fue construido en 1938 por Helsingørs Jernskibs og Maskinbyggeri A/S, Elsinore, Dinamarca para Det Forenede Dampskibs Selskab (DFDS) , Copenhague , Dinamarca. La compañía había entregado dos barcos casi idénticos para DFDS, Tunis (casco n.º 231) y Marocco (casco n.º 232), en 1936 que tenían una capacidad nominal de 100 DWT menos que los barcos posteriores pero con dimensiones idénticas. [1] [2] [3] Argel (casco n.º 251) y Sicilien se entregaron en 1938. [4] [nota 1]
Sicilien , señal OYWY, era un buque de una cubierta con popa de crucero, 1.654 TRB , 910 NRT , 2.520 DWT , 271,7 pies (82,8 m) de eslora registrada , 40,4 pies (12,3 m) de manga y 16,6 pies (5,1 m) de puntal. Sicilien estaba propulsado por un solo motor diésel de 5 cilindros y 338 nhp que impulsaba un tornillo a una velocidad de 13 nudos (15 mph; 24 km / h). [3] [5] [6] Una foto del astillero del aparente lanzamiento está fechada el 21 de junio de 1938. [7]
Sicilien era uno de los cuatro cargueros similares en servicio comercial para Det Forenede Dampskibs Selskab (DFDS), Copenhague, que operaba entre el noroeste de Europa y el Mediterráneo. [8] Después de que comenzara la guerra en Europa, Sicilia y los otros tres nuevos barcos Túnez , Marruecos y Argel se pusieron en servicio en el Atlántico. El cambio se debió a un aumento en el flete a América del Norte y del Sur. [1] El barco llegó a Nueva York el día antes de que Alemania ocupara Dinamarca el 9 de abril de 1940. [9] Sicilien y un barco similar de la compañía, Tunis, estaban en Nueva York cuando el gobierno de los Estados Unidos se apoderó de barcos daneses el 30 de marzo de 1941. [8] [10]
No había un gobierno danés en el exilio, el gobierno estaba completamente sujeto a la influencia alemana y, por lo tanto, Gran Bretaña y Francia consideraban que los barcos daneses eran barcos enemigos sujetos a incautación. Los barcos daneses que no fueron capturados por los beligerantes buscaron refugio en puertos neutrales, particularmente en los Estados Unidos. En Nueva York, un Comité de Navegación Danés, sin poderes gubernamentales, intentó sin éxito negociar un "entendimiento" con representantes de los gobiernos británico y francés. Bajo la presión alemana, el gobierno danés ordenó que los barcos en puertos neutrales permanecieran allí y que sus tripulaciones rechazaran cualquier servicio, incluida una ley en Dinamarca que prohíbe a las tripulaciones en puertos neutrales firmar con otros barcos.[10] [11]