Embajada de Macartney
La Embajada de Macartney ( chino simplificado :马加尔尼 使团; chino tradicional :馬加爾尼 使團), también llamada Misión Macartney , fue la primera misión diplomática británica a China, que tuvo lugar en 1793. Lleva el nombre de su líder , George Macartney , primer enviado de Gran Bretaña a China. Los objetivos de la misión incluían la apertura de nuevos puertos para el comercio británico en China, el establecimiento de una embajada permanente en Beijing , la cesión de una pequeña isla para uso británico a lo largo de la costa de China y la relajación de las restricciones comerciales a los comerciantes británicos en Guangzhou.(Cantón). La delegación de Macartney se reunió con el emperador Qianlong , quien rechazó todas las solicitudes británicas. Aunque la misión no logró sus objetivos oficiales, más tarde se destacó por las extensas observaciones culturales, políticas y geográficas que sus participantes registraron en China y llevaron a Europa.
El comercio marítimo exterior en China se reguló a través del Sistema de Cantones , que surgió gradualmente a través de una serie de edictos imperiales en los siglos XVII y XVIII. Este sistema canalizaba el comercio formal a través de Cohong , un gremio de trece empresas comerciales (conocidas en cantonés como "hong") seleccionadas por el gobierno imperial. En 1725, el emperador Yongzheng otorgó a Cohong la responsabilidad legal sobre el comercio en Guangzhou. En el siglo XVIII, Guangzhou, conocido como Cantón por los comerciantes británicos en ese momento, se había convertido en el puerto más activo en el comercio de China, gracias en parte a su conveniente acceso al delta del río Pearl . En 1757, el emperador Qianlongconfinó todo el comercio marítimo exterior a Guangzhou. Qianlong, que gobernó la dinastía Qing en su cenit, desconfiaba de las transformaciones de la sociedad china que podrían resultar del acceso extranjero irrestricto. [1] A los sujetos chinos no se les permitió enseñar el idioma chino a los extranjeros, y a los comerciantes europeos se les prohibió traer mujeres a China. [2] : 50–53
A fines del siglo XVIII, los comerciantes británicos se sintieron confinados por el Sistema de Cantones y, en un intento por obtener mayores derechos comerciales, presionaron para que una embajada se presentara ante el emperador y solicitara cambios en los acuerdos actuales. La necesidad de una embajada se debió en parte al creciente desequilibrio comercial entre China y Gran Bretaña, impulsado en gran parte por la demanda británica de té , así como de otros productos chinos como la porcelana y la seda . La Compañía de las Indias Orientales , cuyo monopolio comercial en Oriente abarcaba el comercio del té, fue obligada por el gobierno Qing a pagar el té chino con plata. Para abordar el déficit comercial, se hicieron esfuerzos para encontrar productos británicos que pudieran venderse a los chinos.
En el momento de la misión de Macartney en China, la Compañía de las Indias Orientales comenzaba a cultivar opio en la India para venderlo en China. La compañía hizo un esfuerzo concertado a partir de la década de 1780 para financiar el comercio del té con opio. [3] Macartney, que había servido en India como gobernador de Madrás (actual Chennai ), era ambivalente acerca de vender la droga a los chinos, prefiriendo sustituir "arroz o cualquier producción mejor en su lugar". [2] : 8–9 Una embajada oficial brindaría la oportunidad de introducir nuevos productos británicos en el mercado chino, lo que la Compañía de las Indias Orientales había sido criticada por no hacer. [4]
En 1787, el primer ministro William Pitt, el funcionario de la Compañía de las Indias Orientales y Menores, Henry Dundas, envió al coronel Charles Cathcart para que fuera el primer embajador de Gran Bretaña en China. Sin embargo, Cathcart se enfermó durante el viaje y murió justo antes de que su barco, el HMS Vestal , llegara a China. Después del fracaso de la Embajada de Cathcart, Macartney propuso que se hiciera otro intento con su amigo Sir George Staunton . Dundas, que se había convertido en ministro del Interior, sugirió en 1791 que el propio Macartney asumiera la misión. Macartney aceptó con la condición de que lo nombraran conde y se le otorgara la autoridad para elegir a sus compañeros. [2] : 6–8
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