Maheshwari , también deletreado Maheshvari , es una casta hindú de la India, originaria de lo que ahora es el estado de Rajasthan . [1] Su ocupación tradicional es la del comercio y, como tal, forman parte de la comunidad más amplia basada en la ocupación Bania que también incluye castas como los Khandelwals , Oswals y Agrawals . Los Banias de Rajasthan a menudo se conocen como Marwaris , [2] [3] [4]
Maheshwaris reclama una ascendencia Rajput . [5] KK Birla , un industrial cuya familia tiene sus orígenes en la casta Maheshwari, [a] contó una historia tradicional de origen para la comunidad. Esto establece que 72 grupos de Kshatriya varna en lo que ahora es Rajasthan decidieron en el siglo VIII abandonar su papel tradicional a favor de ser miembros de Vaishya varna. Inspirados para hacer esto por su devoción a Shiva , otro nombre para el cual es Mahesh , adoptaron el nombre de Maheshwari y así establecieron las 72 líneas familiares distintas que existen dentro de la pequeña y unida comunidad de Maheshwari hasta el día de hoy.[7] [b] Esas líneas, conocidas como khamps , tradicionalmente practican la exogamia en el matrimonio y principalmente el vaishnavismo en la religión. [9]
Existe una variante del mito del origen, registrado por Sivkaran Ramratan Darak en 1923 y posteriormente mencionado por eruditos modernos como Lawrence Babb. En esta versión, un príncipe fue apoyado por 72 Rajputs para interrumpir un sacrificio que estaban haciendo algunos sabios, quienes respondieron maldiciéndolos de tal manera que se convirtieron en piedra. Fue Shiva quien los liberó de la maldición, devolviéndoles la vida e inspirando así su devoción. [10]
La llegada del comercio colonial con los británicos alentó al pueblo marwari de Rajasthan a expandir sus intereses comerciales e influencia geográfica. [11] Los maheshwaris se encontraban entre los comerciantes de Marwari que se mudaron a la meseta de Deccan a principios del siglo XIX, donde el comercio de opio era prominente; [12] estaban presentes como banqueros en el estado de Hyderabad en 1850; [9] y en el último cuarto de siglo surgió como un grupo significativo en el comercio de algodón de Bombay . [11]En el siglo XX, algunas familias Maheshwari, como los Birlas, utilizaron la riqueza acumulada de sus ocupaciones tradicionales para convertirse en destacados industriales y empresarios. [3]