Malawisaurus (que significa " Malawi lagarto") era un género de titanosauriano sauropod dinosaurio . Vivió en lo que hoy es Malawi y posiblemente Brasil , [1] durante lasedades Barremiano - Cenomaniense del Cretácico Temprano - Tardío . Es uno de los pocos titanosaurios para los que se ha encontrado material de cráneo.
Malawisaurus dixeyi fue descrito originalmente en 1928 por Sidney H. Haughton como una especie de Gigantosaurus (un nombre inválido para el diplodócido conocido actualmente como Tornieria ). Haughton lo consideró estrechamente relacionado con la especie G. robustus (más tarde la especie tipo de Janenschia ). Se encontró en los " Camas de dinosaurios " de Malawi, que generalmente se consideran de edad Barremiana - Aptiana según la datación K-Ar , aunque también se ha sugerido que tienen una edad del Cretácico tardío según el conjunto de vertebrados.[2] y posiblemente también el Grupo Lupata . En 1993 fue incluido en el género Malawisaurus recientemente nombradopor Louis L. Jacobs y sus colegas, basándose en material recién recolectado de la localidad. [3] El holotipo es SAM 7405, un esqueleto parcial y su localidad tipo es Mwakasyunguti .
Malawisaurus no se conoce fuera de África ; sin embargo, un diente aislado se parece a los asociados con Malawisaurus y se encontró en la Formación Alcântara del Cretácico Superior ( Cenomaniano ) de Brasil, según un informe de 2007. [1]
Relativamente pequeño para los estándares de los saurópodos, el Malawisaurus alcanzó una longitud de unos 16 metros (52 pies) y pesaba unas 10 toneladas (11 toneladas cortas). [4] En 2020 se le dio una estimación menor de 11 metros (36 pies) y 2,8 toneladas (3,1 toneladas cortas). [5] Como otros titanosaurios, se han encontrado huesecillos que se cree que representan escudos dérmicos que cubren la piel.
Las vértebras de la parte media de su cola tenían centros alargados . [6] Malawisaurus tenía fosas laterales vertebrales que se asemejaban a depresiones superficiales. [7] Fossae que se asemejan de manera similar a depresiones poco profundas se conocen de Saltasaurus , Alamosaurus , Aeolosaurus y Gondwanatitan . [7]
Por definición, Malawisaurus tiene que ser el litostrotiano más basal. El cladograma a continuación sigue a Franca et al. (2016). [8]