Robert Mapplethorpe Michael ( / m eɪ p əl ˌ theta ɔr p / ; 4 noviembre 1946 hasta 9 marzo 1989) fue un fotógrafo estadounidense, mejor conocido por sus fotografías en blanco y negro. Su trabajo incluyó una variedad de temas, incluidos retratos de celebridades, desnudos masculinos y femeninos , autorretratos e imágenes de naturaleza muerta. Sus trabajos más controvertidos documentaron y examinaron la subcultura BDSM masculina gay de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Una exposición de 1989 del trabajo de Mapplethorpe, titulada Robert Mapplethorpe: The Perfect Moment, provocó un debate en los Estados Unidos sobre el uso de fondos públicos para obras de arte "obscenas" y los límites constitucionales de la libertad de expresión en los Estados Unidos.
Mapplethorpe nació en el barrio de Floral Park de Queens , Nueva York, hijo de Joan Dorothy (Maxey) y Harry Irving Mapplethorpe, un ingeniero eléctrico. [1] Era de ascendencia inglesa, irlandesa y alemana, y creció como católico en la parroquia de Nuestra Señora de las Nieves. Mapplethorpe asistió a la escuela secundaria Martin Van Buren , donde se graduó en 1963. [2] Tenía tres hermanos y dos hermanas. Uno de sus hermanos, Edward, trabajó más tarde para él como asistente y también se convirtió en fotógrafo. [3] Estudió una licenciatura en Bellas Artes en el Pratt Institute de Brooklyn , donde se especializó en Artes Gráficas, [4]aunque se retiró en 1969 antes de terminar su carrera. [5] Mapplethorpe vivió con su novia Patti Smith de 1967 a 1972, [6] y ella lo apoyó [7] trabajando en librerías. [8] Crearon arte juntos, [9] y mantuvieron una estrecha amistad durante toda la vida de Mapplethorpe. [8] [10] [11]
Mapplethorpe tomó sus primeras fotografías a fines de la década de 1960 o principios de la de 1970 con una cámara Polaroid . En 1972, conoció al curador de arte Sam Wagstaff , quien se convertiría en su mentor, amante, [12] mecenas y compañero de por vida. [13] A mediados de la década de 1970, Wagstaff adquirió una cámara Hasselblad de formato medio y Mapplethorpe comenzó a tomar fotografías de un amplio círculo de amigos y conocidos, incluidos artistas, compositores y miembros de la alta sociedad. Durante este tiempo, se hizo amigo del artista de Nueva Orleans , George Dureau., cuyo trabajo tuvo un impacto tan profundo en Mapplethorpe que volvió a escenificar muchas de las primeras fotografías de Dureau. Desde 1977 hasta 1980, Mapplethorpe fue el amante del escritor y editor Drummer Jack Fritscher , [14] quien le presentó el Mineshaft (un bar de cuero gay y club sexual BDSM exclusivo para miembros en Manhattan). [15] Mapplethorpe tomó muchas fotografías del pozo de minas y en un momento fue su fotógrafo oficial (... "Después de la cena voy al pozo de minas". [16] [17] [18] )
En la década de 1980, el tema de Mapplethorpe se centró en esculturales desnudos masculinos y femeninos, delicados bodegones de flores y retratos muy formales de artistas y celebridades. El primer estudio de Mapplethorpe estaba en 24 Bond Street en Manhattan. En la década de 1980, Wagstaff compró un loft en el último piso en 35 West 23rd Street para Robert, donde residía, y lo usó también como estudio de sesión fotográfica. [19] Mantuvo el desván de Bond Street como su cuarto oscuro. En 1988, Mapplethorpe seleccionó a Patricia Morrisroe para escribir su biografía, que se basó en más de 300 entrevistas con celebridades, críticos, amantes y el propio Mapplethorpe. [19]
Mapplethorpe murió el 9 de marzo de 1989, a la edad de 42 años debido a complicaciones del VIH / SIDA , en un hospital de Boston . Su cuerpo fue incinerado. Sus cenizas se entierran en el cementerio de St. John, Queens en la ciudad de Nueva York, en el lugar de la tumba de su madre, grabado "Maxey". [20]