El mérgulo jaspeado ( Brachyramphus marmoratus ) es una pequeña ave marina del Pacífico Norte . Es un miembro de la familia Alcidae , que incluye auklets , guillemots , murres y frailecillos . Anida en bosques primarios o en el suelo en latitudes más altas donde los árboles no pueden crecer. El mérgulo jaspeado ha disminuido en número desde que los humanos comenzaron a talar los árboles de sus nidos en la segunda mitad del siglo XIX. El declive del mérgulo jaspeado y su asociación con bosques primarios , al menos en la parte sur de su área de distribución, lo han convertido en unespecies emblemáticas en el movimiento de preservación forestal.
El mérgulo jaspeado fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada de Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los somormujos y colimbos en el género Colymbus y acuñó el nombre binomial Colymbus marmoratus . [2] Gmelin basó su descripción en el "mérgulo jaspeado" que había sido descrito e ilustrado en 1785 tanto por el ornitólogo inglés John Latham como por el naturalista galés Thomas Pennant . [3] [4] Ambos autores mencionan los dos especímenes en el Museo Leverian que se había recopilado en Prince William Sound durante el tercer viaje de James Cook al Océano Pacífico. [5] Cook describió las aves en su relato del viaje.
Es del tamaño de una perdiz; tiene un pico corto, negro y comprimido; con la cabeza y parte superior del cuello de un negro pardo; el resto de un marrón oscuro, oscuramente ondulado con negro, excepto la parte inferior, que es enteramente de un tono negruzco, muy mínimamente variado con blanco; la otra (quizás la hembra) es más negra arriba y más blanca abajo. [6]
El mérgulo jaspeado es ahora una de las tres especies incluidas en el género Brachyramphus que fue introducido en 1837 por el naturalista alemán Johann Friedrich von Brandt . [7] [8] El nombre del género combina el griego antiguo brakhus que significa "corto" con rhamphos que significa "pico". El epíteto específico marmoratus es latín y significa "mármol". [9] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [8]
El mérgulo de pico largo se consideraba anteriormente conespecífico del mérgulo jaspeado. Un estudio filogenético molecular publicado en 1998 encontró que la variación del ADN mitocondrial era mayor entre estas dos formas que entre el mérgulo jaspeado y el mérgulo de Kittlitz . [10]
El mérgulo jaspeado es un alca pequeña (25 cm) y fornida con un pico delgado y negro. Tiene alas puntiagudas y un plumaje que varía según la temporada. El plumaje no reproductivo es típicamente blanco debajo con una corona, nuca, alas y espalda negras. El pájaro se parece mucho a su congénere , el mérgulo de pico largo ; de hecho, estas especies fueron consideradas conespecíficas hasta 1998. En el plumaje nupcial, ambos tienen el cuerpo y la cara moteados de marrón. El pico largo tiene una garganta blanca pálida que falta en el jaspeado. En el plumaje de invierno, el mérgulo jaspeado tiene un cuello blanco, ausente en el pico largo. El mérgulo jaspeado tiene un pico más corto y un poco más pequeño que el mérgulo de pico largo.